Правительство Венесуэлы объявило о реформировании государственной нефтекомпании PDVSA. Одна из крупнейших в мире, она отличается раздутыми штатами и низкой эффективностью. «Государством в государстве» называет компанию Чавес. Предполагается разделить ее на две части -- Восточную и Западную, выделить компанию, занимающуюся газом, а также продать американское подразделение. Будет резко сокращен -- с семи тысяч до тысячи человек -- управленческий персонал в Каракасе. Это позволит, по словам министра энергетики и шахт Рафаэля Рамиреса, на 1 млрд долларов сократить «бюрократические издержки».

На 38-й день протестов в Венесуэле лидеры забастовки устали. Реже звучит требование о немедленной отставке Чавеса. Забастовщики вернулись к изначальной идее -- провести 2 февраля референдум о доверии президенту. Основную причину смены настроений выразила оппозиционная газета Tal Cual (почти все частные СМИ Венесуэлы настроены против президента): «На деле -- и это действительно больно -- начинает затухать забастовка в нефтеотрасли. А без нее одолеть правительство невозможно».

В первые недели забастовки нефтедобыча сократилась более чем в десять раз (до 200 тысяч баррелей в день), сегодня в стране добывается 800 тысяч баррелей ежедневно. Для улучшения ситуации страна впервые за последние 40 лет была вынуждена импортировать нефтепродукты (из Бразилии и Тринидада). А Уго Чавес обратился к только что вступившему в должность бразильскому президенту с просьбой направить сотрудников бразильской госкомпании PETROBRAS для замены бастующих нефтеменеджеров в Венесуэле.

Кроме нефтяной отрасли в стране парализована система образования, школьникам грозит пропуск учебного года. Еще забастовщики призвали население к «налоговому неповиновению» -- не платить налог на добавленную стоимость. Против этого выступили даже оппозиционные президенту мэры и губернаторы: от сбора налогов зависят бюджеты их городов и штатов.

В довершение ко всему в понедельник в прямом эфире парочка радиоведущих из Майами злобно подшутила над Уго Чавесом, в прямом эфире связавшись с ним по телефону, убедив помощников Чавеса, что звонят из Гаваны. Они представились Фиделем Кастро и в беседе использовали фрагменты его телефонного разговора с мексиканским президентом (в прошлом году запись была распространена властями Кубы). «Сделаю, все, что ты просишь», -- пообещал «Кастро». «Не понял», -- ответил Чавес. После чего радиоведущий (американец кубинского происхождения) схватил микрофон и закричал: «Террорист! Животное! Убийца! Убирайся из Венесуэлы». Чавес быстро повесил трубку.

Но на днях во время объявленной оппозицией «большой битвы» в Каракасе были убиты два сторонника президента. Видеосъемки свидетельствует, что стреляла столичная полиция (совсем недавно контроль над ней по решению судебных органов был передан мэру города оппозиционеру Альфредо Пенье). Как пишет та же газета Tal Cual, «конфронтация приняла очертания, которые угрожают стране и безопасности ее жителей». Тон оппозиционных СМИ меняется, намекая, что на переговорах с правительством (очередной раунд намечен на сегодня) может быть сделан шаг к компромиссу.

Тем временем недопоставки из Венесуэлы на фоне нарастающей угрозы войны в Ираке подвигают страны -- члены ОПЕК (Венесуэла также входит в этот картель) на увеличение экспорта нефти, что скажется и на нефтяной отрасли России.