В Израиле официально началась предвыборная гонка. Она прекратится за сутки до парламентских выборов 28 января, по результатам которых будет сформировано новое правительство. Начало кампании ознаменовалось сенсацией, которая грозит правящей правой партии «Ликуд» («Единство») поражением на парламентских выборах.

Израильская газета «Гаарец» сообщила, что премьер-министр и фаворит выборов Ариэль Шарон подозревается в получении незаконного займа в полтора миллиона долларов от южноафриканского бизнесмена. Министерство юстиции Израиля уже попросило коллег в ЮАР помочь в расследовании.

Суть обвинения такова: в 1999 году внутрипартийные выборы как в правом «Ликуде», так и в левой партии «Авода» («Труд»), финансировали общественные объединения. Позже государственный контролер, избирком и другие ведомства надзора за чистотой выборов обнаружили факты незаконных (превышающих разрешенные суммы) пожертвований. Руководители партий были подвергнуты допросам, и следователи заподозрили Ариэля Шарона в незаконном ведении предвыборной кампании. Поскольку главой предвыборного штаба был Омри, сын Шарона, то отец заявил о непричастности и по всем денежным вопросам попросил обращаться к Омри и второму сыну, Гильаду.

Расследование показало, что деньги, полученные Шаронами в 1999 году от загадочной компании, были три года спустя возвращены ей при помощи займа в полтора миллиона долларов. Его сыновьям Шарона предоставил южноафриканский бизнесмен под очень низкий коммерческий процент. Полиция же подозревает, что речь идет не о займе, а о взятке, хотя и представитель Шарона, и сам бизнесмен подтвердили во вторник, что являются друзьями еще со времен войны за независимость Израиля в 1948 году, когда сражались рядом.

Соперник Шарона, лидер партии «Авода» Амрам Мицна назвал Шарона «крестным отцом» и потребовал либо публичного разъяснения этого запутанного дела, либо ухода Шарона в отставку. Одновременно стали известны факты о подкупе голосов в «Ликуде», что позволило двум сомнительным личностям с уголовным прошлым проникнуть в партийный список, поданный в избирком. Из-за скандала оба сомнительных кандидата покинули свои посты в ЦК. Списки в избиркоме изменению до выборов не подлежат, но Шарон пообещал очистить партийные ряды сразу после голосования.

Согласно опросам общественного мнения, эти скандалы уже стоили «Ликуду» потерей 10 мандатов из 41 предсказываемого. Электорат протестует против партийной коррупции как в «Ликуде», так и в «Аводе», и поэтому сегодня отдает предпочтение центристской партии «Шинуй» («Изменение») под руководством журналиста Томи Лапида.

К тому же еще неизвестно, как повлияет на выбор избирателей последний тяжелый двойной теракт в Тель-Авиве вечером 5 января, когда два палестинских террориста-смертника взорвались в районе старой центральной автобусной станции. Погибло 22 человека, из них шесть иностранных рабочих (из Болгарии, Ганы, Китая и Украины). Большинство погибших израильских граждан -- выходцы из СНГ (Украина, Молдавия, Азербайджан, Грузия). Среди погибших есть двое, родные которых погибли в терактаx ранее. Есть вероятность, что теракт приведет к смещению голосов вправо от «Ликуда» -- к партиям, настроенным еще более радикально, чем Ариэль Шарон (вроде так называемой «русской» партии «Наш дом -- Израиль» Авигдора Либермана).

Сам Ариэль Шарон на теракты со стороны палестинцев сегодня реагирует не так воинственно, как хотелось бы крайнеправым. Он, правда, запретил высокопоставленной палестинской делегации выехать в Лондон, где в начале следующей недели должна состояться международная конференция по Ближнему Востоку. Однако и этот шаг вызвал гнев Великобритании и США, которые хотят от израильского премьера максимума терпения ради мира на Ближнем Востоке в преддверии возможной военной акции в Персидском заливе. На свободном выезде делегации из Палестинской автономии в Лондон настаивает и российский МИД.

Американцы заявили, что в будущем году предоставят Израилю обычную финансовую помощь в 2,7 млрд долларов, однако -- как еще один знак недовольства -- в дополнительном кредите в 12 миллионов упрямому Шарону пока отказано.