Самой зрелищной дисциплиной в очередной серии этапов зимних Кубков мира стали лыжные гонки смешанным стилем в австрийском Рамзау. Половину дистанции, на которую спортсмены отправились с массового старта, они преодолевали классическим стилем, а затем в специально отведенной зоне, по аналогии с «Формулой-1», получившей название пит-стоп, меняли лыжи на заранее приготовленную вторую пару с другой смазкой и продолжали путь к финишу уже свободным коньковым ходом. Правда, здесь россияне лавров не снискали, а наибольших успехов в зимних видах добились на этапе Кубка мира по биатлону в словацком Осрбли.

Гонка с переобуванием на пит-стопе впервые появилась в программе в прошлом сезоне и снискала положительные зрительские отзывы, особенно у телеболельщиков. Процедура смены лыж занимает примерно 30--40 секунд, на серьезные изменения в расстановке лидеров принципиального влияния не оказывает, однако эти мгновения выглядят очень волнующе. Спортсмены заезжают в узкие загончики, отделенные друг от друга небольшими переборками, и выверенными движениями начинают теребить замки креплений. У женщин быстрее остальных справились со сменой лыж сестры Шмигун из Эстонии.

Правда, скрупулезно фиксируемые судьями-хронометристами результаты пит-стопа, мало соотносятся с итоговыми результатами. Так, у мужчин в гонке 10х2 км японец Масааки Козу переобулся со стремительностью хорошо вымуштрованного солдата с лучшим показателем 28 секунд, финишировал же он только на 33-м месте. Победа досталась немцу Акселю Тихманну, россиянин Владимир Вилисов только 24-й, остальные наши гонщики еще ниже. В общем зачете Кубка мира впереди специалист по спринту норвежец Тор-Арне Хетланд. У представительниц слабого пола уже пятую победу в сезоне одержала норвежка Бенте Скари. Ее отрыв от Кристины Шмигун в борьбе за Кубок мира перевалил за 100 очков -- 542 против 424. Из россиянок по-прежнему никто к первой десятке подобраться не может, хотя в Рамзау в гонке 5х2 км Нина Гаврылюк пересекла финишный створ шестой.

На биатлонных стартах в Словакии победный почин Галины Куклевой, выигравшей спринт 7,5 км, на следующее утро поддержал эстафетный квартет -- Виктор Майгуров, Павел Ростовцев, Сергей Рожков и Сергей Чепиков. Причем последний внес решающий вклад в российский триумф, когда на четвертом этапе вырвался вперед, оставив позади другого ветерана биатлона -- немца Франка Люкка. В женской гонке преследования на 10 км олимпийская чемпионка Нагано-1998 Куклева пополнила свою коллекцию наград серебряной медалью, а выиграла дистанцию болгарка Екатерина Дафовска, стартовавшая четвертой спустя 23 секунды после ухода на трассу Куклевой. Галину подвела стрельба -- 4 промаха, тогда как болгарке пришлось дополнительно бежать только два штрафных круга.

И, наконец, приятно удивили бобслеисты. Российский экипаж-четверка занял высокое, четвертое место на этапе во Франции, опоздав к выходу на пьедестал лишь на девять сотых секунды. До наступления нового года в международном календаре значатся только соревнования горнолыжников, прыгунов с трамплина и двоеборцев, а в этих дисциплинах наши соотечественники играют роль статистов.