Владимир Крамник сделал еще шаг, вернее, маленький шажок к обладанию званием сильнейшего шахматиста планеты. 14-я партия его матча с чемпионом мира Гарри Каспаровым, где претендент играл белыми, завершилась вничью. Общий счет стал 8:6 в пользу Крамника.

Между тем все, казалось, 31 октября, в день рождения двух великих русских шахматистов -- Михаила Чигорина и Александра Алехина, предсказывало шахматную бурю. Даже природа. На Лондон вечером во вторник обрушилась страшная непогода, дождь и ветер были такими сильными, что некоторые помещения двухэтажного здания Riverside Studios, расположенного на берегу Темзы неподалеку от станции метро «Хаммерсмит», были подтоплены. Естественно, что начало очередной встречи было отложено на 40 минут.

Большинство экспертов при этом полагали, что борьба будет достаточно острой. С одной стороны, Каспарову отступать некуда: в трех партиях ему необходимо было выигрывать дважды, так почему бы сильнейшему шахматисту мира не начать побеждать именно в 14-й? С другой -- выиграй Крамник, он победил бы досрочно и в матче. Правда, некоторые обозреватели считали, что претенденту будет гораздо проще добиться двух ничьих в 14-й и 16-й партиях, где на его стороне преимущество фигур белого цвета. Тогда ему можно было бы даже проиграть черными в 15-й. Кажется, сам Крамник предпочел второй вариант, действуя по принципу «курочка по зернышку клюет».

В итоге буря и грянула, хотя до 16-го хода белых позиция на доске была достаточно вялой. Затем последовало некоторое обострение, которое спровоцировал претендент. Каспаров также ответил достаточно резко, и соперники стали подолгу задумываться над очередными ходами. В этой ситуации, как ни странно, лучше разобрался игравший черными чемпион мира, который после размена ферзей в ладейном эндшпиле получил преимущество в виде лишней пешки и общей инициативы.

За доской зрители вновь увидели настоящего Каспарова, который мощно продавливал позицию белых. Однако надо отдать должное и претенденту, который в этом матче играет на редкость хладнокровно и внимательно. В итоге Крамник в очень трудной ситуации сумел-таки отстоять ничью и получил пол-очка. Ровно столько же необходимо теперь набрать претенденту в оставшихся двух партиях для общей победы. Но, зная характер Каспарова и имея в виду его необычайную активность в отчетной партии, вряд ли можно уверенно предсказать исход как сегодняшней 15-й, где чемпион играет белыми, так и заключительной 16-й партии. Вполне возможно, что только в субботу мы узнаем имя победителя матча.