Пятый день всеобщей забастовки в Венесуэле завершился кровопролитием. Вечером в пятницу на площади Франции в столичном районе Альтамира появился человек и открыл стрельбу из пистолета по манифестантам -- противникам президента Уго Чавеса. Три человека погибли на месте (среди них две женщины 17 и 70 лет), около тридцати ранены. Толпа оппозиционеров схватила стрелка и едва не линчевала на месте. Его спасли подоспевшие полицейские. Убийцей оказался 38-летнией таксист-португалец. По его словам, он целился в телевизионщиков канала Globovision, которые его «похитили, изнасиловали и заставили заниматься проституцией».

На следующее утро в Каракасе прошли две манифестации. Оппозиция шла в полном молчании и трауре по погибшим. Шумные и многочисленные сторонники Чавеса собрались на площади у дворца Мирафлорес, президент призвал их «находиться на улице каждый день и каждую ночь». Оппозиция настаивает на проведении в феврале консультативного референдума об отставке президента. Правительство же считает, что референдум должен быть обязательным к исполнению и пройти, как это устанавливает конституция, в августе, когда исполнится половина президентского срока. Чавес уверен, что «на дороге выборов, и в установленные сроки» он вновь одержит победу над оппонентами. Опросы показывают, что сегодня его поддерживает не менее трети населения. Такой поддержки не имеет ни один конкурент.

По словам Чавеса, истинные цели забастовщиков -- приватизация государственной нефтяной компании PDVSA, дающей половину доходов госбюджета. «Нефть принадлежит всем, а не маленькой группе», -- заявил президент. По его словам, «саботаж компании становится очень рискованным для страны». За пять дней протестов производство нефти сократилось на 40%. 12 танкеров отказались перевозить нефть. Еще тридцать нефтеналивных судов не могут разгрузиться из-за забастовки менеджеров грузоперевозок. Резервуары в нефтеналивных терминалах переполнены, из-за этого по минимуму работают нефтеперерабатывающие заводы, часть из них закрыта. В пятницу руководство PDVSA информировала часть клиентов о форс-мажорных обстоятельствах на случай защиты от исков по невыполненным обязательствам.

Венесуэла входит в пятерку крупнейших экспортеров нефти в мире и является одним из крупнейших поставщиков в США (1,5 млн баррелей нефти и нефтепродуктов в день, 13% рынка). Перебои с поставками венесуэльской нефти могут заставить США активнее искать альтернативных поставщиков. По мнению американских экспертов, к концу недели цена барреля нефти может достичь 30 долларов. И это на фоне надвигающейся войны с Ираком.

Президент Уго Чавес утверждает, что «международные клиенты не будут затронуты». Подразделения ВМС уже высадились на трех танкерах, капитаны которых присоединились к забастовке и бросили якоря у входа в озеро Маракайбо. Затрудненное судоходство напрямую стало угрожать бесперебойности поставок в США.

Ныне Каракас напоминает биржу, определяющую цены не только на нефть, но и на человеческую жизнь. Восемь месяцев назад смерть 19 человек привела к двухдневной отставке Чавеса. Гибель троих в прошлую пятницу заставила противоборствующие стороны вернуться за стол переговоров. Накануне забастовки они были прерваны на неделю по инициативе оппозиции.