Кубок Дэвиса -- самый престижный командный турнир в мировом теннисе, проводящийся с 1900 года. Всего 12 раз за это время финал Кубка не проводился из-за войны и других мировых катаклизмов. Но всякий раз интересующееся теннисом человечество задавалось вопросом -- а как же мы без Кубка Дэвиса? Как не определить нового триумфатора, состав команды которого гравируется на специальной серебряной табличке, прикрепленной к основанию кубка? В этом году знаменитая «Серебряная салатница» подросла еще на один «этаж» появилось место еще для 16 дополнительных табличек с именами будущих чемпионов. Высота трофея достигла 1 м 10 см.

А началось все с инициативы весьма спортивного студента Гарварда Дуайта Филли Дэвиса, получившего эту салатницу или крюшонницу (как кому нравится) в качестве свадебного подарка. И хотя дареному коню в зубу не смотрят, супруга Дэвиса велела «вынести из дома это безобразие», вмещающее, между прочим, 37 бутылок шампанского. Дэвис, страстный теннисист и чемпион США в паре, решил сделать салатницу переходящим трофеем в матчевых встречах США -- Великобритания. До начала первой мировой войны к этому «междусобойчику» присоединились и другие заинтересованные команды: Франция, Бельгия, Австрия, Австралия, Германия, Канада. Благодаря универсальной матчевой формуле Кубок Дэвиса стал одним из самых успешных соревнований в спортивной истории.

Регламент турнира за много лет не претерпел практически никаких изменений. Стандартный формат матча: три игровых дня в конце недели -- четыре одиночные встречи и одна игра парного разряда. Поединки проводятся из пяти сетов, без тай-брейка в пятом, решающем. В первый день матча первая ракетка одной команды встречается со второй у соперников и наоборот -- проходят две одиночки. Во второй день на корт выходят пары. В третий теннисист под №1 играет с первой ракеткой команды соперников, а второй -- со вторым. С кого начинается матч в день открытия, всегда определяет жеребьевка накануне.

По этой формуле пройдет финал в «Берси», по той же формуле играют и малоизвестные команды в низших дивизионах. В этом году, кстати, в Кубке Дэвиса участвовали команды из 142 стран. Но те, кого на родине считают героями, конечно же обитают не на задворках мирового тенниса, а входят в число 16 лучших сборных Мировой группы.

Призовые на Кубке Дэвиса были введены в 1981 году, когда японская корпорация NEC стала титульным спонсором турнира и продержалась в этом ранге 21 год. Теперь японцев заменил концерн BNP Paribas, подписавший контракт с организаторами Кубка Дэвиса еще в прошлом году. В ИТФ (Международной теннисной федерации) страшно гордятся этой сделкой. Ведь заручиться солидными финансовыми гарантиями -- а в этом году призовой фонд Кубка составил 8,5 млн долларов -- сейчас даже такому именитому соревнованию непросто.

Президент ИТФ Франческо Риччи-Битти, побывавший в Москве на полуфинале с аргентинцами, рассказал, что BNP Paribas 28 лет был спонсором Ролан Гаррос и теперь помимо Кубка Дэвиса будет спонсировать еще аналогичный турнир, но для юниоров. «Junior Davis Cup -- это хорошая возможность для подающих надежды игроков подготовиться к взрослой карьере в Кубке Дэвиса», -- считает Риччи-Битти. Он отметил и то, что мировая экономика переживает сейчас не лучшие времена, так что теннисистам, вернее их руководящим «инстанциям» ИТФ, АТП и ВТА, следует основательно подумать, как перестроить свою работу, пока не поздно.

Правда, самому Кубку Дэвиса по большому счету потеря зрительского интереса не грозит: гибкая формула турнира, позволяющая играть на своем и чужом полях, дает возможность собирать максимальное количество зрителей и весьма выгодно продавать права на телетрансляции. Тем более что в командах оказываются сильнейшие игроки планеты вроде Ллейтона Хьюитта, Марата Сафина, Хуана Карлоса Ферреро или Евгения Кафельникова. Да и страсти здесь кипят нешуточные, почти футбольные. Но теннис -- это все-таки игра с аристократическим прошлым, поэтому болельщики держатся в рамках разумного.

Раз уж мы вспомнили о традициях, стоит сказать, что самая титулованная сборная -- команда США (31 победа). Сравниться с этим показателям могут только 27 побед австралийцев. Впрочем, подавляющее преимущество этих команд во многом объясняет тот факт, что в начале прошлого века чемпион был освобожден от отборочных матчей и отстаивал свой титул только в финале. За всю историю Кубка 23 решающих матча прошло в зале и 67 -- на открытых кортах. Что касается выбора покрытия, то подавляющее большинство финалов (54) прошло на траве, 20 на грунте, десять на ковре и шесть на харде.

Выбор Ги Форже, капитаном французов, грунтового покрытия на финал в «Берси» многих привел в недоумение. Андре Агасси назвал это решение ошибкой: «Кафельникова и Сафина грунтом не удивишь. Оба они прекрасно играют на кортах «Ролан Гаррос». Конечно же сам Форже предпочел бы траву: «Это было бы оптимальным покрытием против русских в финале, но где взять траву во Франции на пороге зимы?!» Можно было бы, наверное, настелить газончик в «Берси», но прагматичные хозяева сочли эту идею утопичной.

Игроки сборной Франции три недели отвели на тренировки и отдых перед финалом, ведь никто из них не участвовал в итоговом турнире года «Мастерс Кап». Последний просмотр команды в деле прошел во время турнира «Мастерс-серии» в Париже, где блеснул один Николя Эскюде, хотя безусловным лидером французов считается Себастьян Грожан. В команду также вошли Арно Клеман и Фабрис Санторо, смотревшиеся на финише сезона весьма бледно, а молодому и дерзкому Полю-Анри Матье, победившему подряд на турнирах в Москве и Лионе, места в составе сборной не досталось. Причин несколько -- травма ребер и брюшных мышц и, конечно, неопытность. Вот и приходится Форже гадать, можно ли доверить Эскюде роль первого номера. После своего лучшего выступления в карьере в полуфинале Открытого чемпионата Австралии 1998 года он надолго ушел в тень, а не так давно прошел длительный курс лечения от наркозависимости. Одно утешение у французов -- с парой полная ясность: это будут «свеженькие», то есть не задействованные в одиночке игроки -- Михаэль Ллодра и Фабрис Санторо.Все победители Кубка Дэвиса

США -- 31 (1900, 1902, 1913, 1918, 1920--1926, 1937, 1938, 1946--1949, 1954, 1958, 1963, 1968--1972, 1978, 1979, 1981, 1982, 1990, 1992, 1995), Австралия -- 27 (1907--1909, 1911, 1914, 19191939, 1950--1953, 1955--1957, 1959--1962, 1964--1967, 1973, 1977, 1983, 1986, 1999), Франция -- 9 (1927--1932, 1991, 1996, 2001), Великобритания -- 9 (1903--1906, 1912, 1933--1936), Швеция -- 7 (1975, 1984, 1985, 1987, 1994, 1997, 1998), Германия -- 3 (1988, 1989, 1993), Южная Африка -- 1 (1974), Италия -- 1 (1976), Чехословакия -- 1 (1980), Испания -- 1 (2000)

12 раз Кубок Дэвиса не разыгрывался (1901, 1910, 1914--1917, 1940--1945)