Американцы продолжают вкладывать большие средства в программу совершенствования суперкомпьютеров для моделирования ядерных испытаний. На днях компания IBM подписала с правительством США контракт на сумму 290 млн долларов на создание вычислительной машины под названием ASCI Purple. Новый компьютер будет способен выполнять 100 трлн вычислений в секунду. Аналогичная машина предыдущей модификации -- ASCI White -- заступила «на службу» в августе 2001 года и сразу заняла первую строчку в списке 500 суперкомпьютеров в мире. Ее мощность 12,3 терафлопов (один терафлоп равен триллиону операций в секунду) не только побила мировые рекорды, но и превысила границу в 10 терафлопов, что еще недавно считалось невозможным. В Национальной лаборатории в Ливерморе, где установлен ASCI White, он занимает площадь, равную двум баскетбольным площадкам. Масса компьютера составляет 106 тонн. Он имеет оперативную память емкостью 6 трлн байт, что почти в 50 тысяч раз больше, чем объем памяти среднего персонального компьютера. Объем его дисковой подсистемы составляет более 160 терабайт -- этого достаточно, чтобы вместить количество информации, в шесть раз превышающее полное книжное собрание библиотеки конгресса США.

ASCI -- это система, разработанная IBM в рамках инициативы по ускорению роста стратегических вычислительных возможностей, предложенной Национальной администрацией по обеспечению ядерной безопасности (NNSA). В связи с тем, что в 1992 году при Джордже Буше-старшем был введен мораторий на ядерные испытания, компьютерное моделирование взрыва стало основным методом поддержания сохранности и безопасности оружейных арсеналов после физического моделирования на уникальных лабораторных установках и неядерно-взрывных экспериментов. Причем не только в Америке, но также и в других странах. Однако похоже, что в сегодняшних условиях правительство США все же может вернуться к реальным ядерным испытаниям, несмотря на внушительные инвестиции в систему ASCI. Подтверждает это и повышение готовности испытательного ядерного полигона в Неваде, который с 1992 года фактически был законсервирован. Cпециалисты-атомщики как в России, так и в США не раз жаловались, что моделирование не позволяет получить сведения о ядерном взрыве со стопроцентной достоверностью. Кроме того, известных методов моделирования недостаточно для испытания нового оружия. А американские политики периодически заявляли в печати о возможном использовании в борьбе с международным терроризмом ядерного оружия «малой мощности».