Вчера ряды иностранных легионеров в российской хоккейной суперлиге пополнились новой суперзвездой. Контракт с омским «Авангардом» до конца сезона подписал 31-летний чешский защитник Иржи Шлегр, который еще в июне с удовольствием пил шампанское из Кубка Стэнли. Но счастливый союз олимпийского чемпиона Нагано-98 с «Детройтом» длился недолго. Мучительно долгие переговоры о сумме нового контракта зашли в тупик, и титулованный чех польстился на заманчивое предложение из далекой Сибири.

История с приглашением Шлегра в «Авангард» очень показательна. В этом сезоне появилась крайне любопытная тенденция. Игроки из НХЛ, у которых возникают сложности в переговорах с клубами, шантажируют генеральных менеджеров угрозой уехать в Россию. В начале сентября к такому аргументу прибегли чешский защитник Карел Рахунек и российский форвард Юрий Буцаев, заключившие контракты с нашим чемпионом ярославским «Локомотивом». Буцаев буквально сразу же после этого ударил по рукам с боссами «Атланты», ставшими гораздо более уступчивыми. Рахунек же провел в «Локомотиве» девять матчей, после чего отправился в Северную Америку на новый раунд переговоров с «Оттавой» с солидным козырем на руках. На днях соглашение было подписано.

Но самая яркая история связана с Евгением Набоковым. Один из лучших голкиперов НХЛ в прошлом сезоне заработал 715 тысяч долларов -- сумму просто неприличную по меркам лиги. До середины октября дебаты о новом контракте шли крайне тяжело. Набоков уже был готов махнуть рукой на «Сан-Хосе» и даже купил билет на самолет в Москву, заявив, что возвращается в родное «Динамо». Но сразу после этого руководители американского клуба увеличили зарплату Евгению в пять раз!

Иржи Шлегр пошел по уже проторенному пути. Когда чеха окончательно утомила неуступчивость руководства «Детройта», он через своего агента заявил в заокеанских СМИ о том, что может уехать в Россию. При этом Шлегр утверждал, что сибиряки готовы заплатить ему миллион долларов за сезон. В «Детройте», похоже, приняли эти слова за пустую браваду, не поверив, что в России кто-либо способен платить такие деньги. И просчитались.

Наша суперлига потихоньку начинает вступать в открытую борьбу с самой богатой лигой планеты. Российский чемпионат уже несколько лет считается самым сильным и богатым в Европе. Это признают все. Даже недавно считавшиеся самими денежными швейцарцы признают, что не способны конкурировать с Россией на трансферном рынке. Отечественные клубы-олигархи с каждым годом наращивают финансовые мускулы. Например, бюджет «Авангарда» на этот сезон по некоторым оценкам составляет 20 миллионов долларов. Для команды из Европы и в два раза меньшая сумма уже предел мечтаний. Впереди только НХЛ. Но отставание стремительно сокращается.

Последний штрих к этой картине. Шлегр стал четвертым легионером в «Авангарде», а по регламенту чемпионата России на матч можно заявлять не более трех. Одному отныне суждено оставаться в запасе, а ведь и остальные иностранцы -- чехи Павел Патера, Мартин Прохазка и Томаш Власак на троих имеют 11 золотых медалей чемпионатов мира. Да и зарплаты у них порядка 500 тысяч долларов за год.