Алина Кабаева стала автором нового рекорда в художественной гимнастике. На завершившемся в испанской Гранаде 18-м чемпионате Европы россиянка в четвертый раз завоевала титул сильнейшей в многоборье. До этого момента только двум гимнасткам -- Марии Петровой и Александре Тимошенко удавалось дважды завоевывать это звание. Кабаева удвоила достижения болгарской и советской спортсменок.

Сказать, что победила Алина легко значит покривить душой. Перед турниром и по ходу его гимнастка не скрывала от журналистов, что впервые за последние годы испытывает сильное волнение. Морально поддержать дочь в каталонский городок прилетели родители Алины -- Любовь и Марат Кабаевы. «Я не ожидал, что наблюдать за соревнованиями дочери для меня будет так тяжело», -- признался отец Кабаевой.

А между тем испанский турнир, собравший представительниц прекрасного пола из 35 стран, на этот раз проводился по новому регламенту. В первый финальный день разыгрывались комплекты наград в командных состязаниях, во второй -- звание абсолютной чемпионки. Российская сборная, отстаивавшая и личные командные интересы, была, пожалуй, самая многочисленная. Правда, из-за травм участвовать в чемпионате не смогли Ирина Чащина и Ляйсан Утяшева. Последняя прилетела в Гранаду, но перед самым началом соревнований по настоянию тренеров решила не выступать и вынуждена была довольствоваться ролью зрителя. «Не знаю, что легче, -- следить за выступлениями подруг или самой выходить на помост», -- призналась потом Утяшева. Места отсутствовавших лидеров пришлось занять молодым гимнасткам: уже опытной, несмотря на юный возраст, Зарине Гизиковой и дебютанту турнира Вере Сессиной.

Роль ведущей в команде, по два представителя которой должны были выступить с мячом, булавами, скакалкой и обручем, исполняла, как водится, Алина Кабаева. Именно она и взяла на себя львиную долю обязанностей, показав себя в четырех упражнениях. Гизикова -- в трех, Сессиной доверили выйти на помост со скакалкой. Несмотря на погрешности, помарки и ошибки, россиянки вырвались в лидеры уже после двух видов программы и уже не уступали ближайшим конкуренткам -- украинкам, ставшим в итоге вторыми, и болгаркам. Примечательно, что последние вернули себе бронзовые награды спустя восемь лет. Последний раз болгарские гимнастки замыкали тройку призеров на континентальном первенстве 1994 года.

Розыгрыш медалей личного турнира вновь принес «золото» Алине Кабаевой. Неудачное выступление Зарины Гизиковой со скакалкой оставило ее за чертой призеров. Кабаева же доказала: при желании можно войти и во второй раз в одну и ту же реку. Этим она достаточно аргументированно ответила своим оппонентам, с надеждой намекавшим, что гимнастика за последний год сильно изменилась и следует ждать имен новых лауреатов. Пожалуй, еще никогда зрители не видели такой серьезности и сосредоточенности на лице Алины во время исполнения сложных трюков. И тем сильнее была радость чемпионки, сумевшей обойти украинок Тамару Ерофееву и Анну Бессонову. Кабаева не скрывала, что эта медаль стала самой дорогой в ее коллекции наград.