Второй экзамен на посту главного тренера сборной Владимир Плющев сдал на «неуд». После победы на первом этапе Евротура в Злине на нашу молодую дружину и ее воеводу обрушился такой шквал комплиментов, что трудно было не опьянеть от сознания собственного величия. На финский поход возлагались надежды не меньшие, но марш-бросок в Хельсинки обернулся для нас полным фиаско.

Не мудрено, что успех сборной в сентябре на Кубке «Ческа Пойиштовна» вызвал такой прилив восторга. Страна соскучилась по большим победам в хоккее, и удачная премьера заметно обновленной команды вселяла оптимизм. В атмосфере всеобщей эйфории не нашлось места для реальных оценок. Никто не говорил, что на чешском этапе Евротура наша команда находилась в заведомо выгодном положении. Ведь россияне традиционно начинают подготовку к сезону раньше всех в Старом Свете, а лишний месяц для тренировок дает серьезное преимущество. Мало кто акцентировал внимание на том, что в двух последних матчах сборная России забросила с игры всего одну шайбу. Результат обеспечил наш чудо-вратарь Максим Соколов, который во встречах со шведами и финнами стоил больше, чем полкоманды. Все только поздравляли Плющева с великим почином. Но праздник кончился, и наступило горькое похмелье.

В Финляндии игра нашей дружины представляла собой унылое и порой беспросветное зрелище. В стартовом матче россияне уступили хозяевам с кошмарным счетом -- 0:5. Поначалу все складывалось совсем неплохо. Гости вполне успешно преодолевали оборонительные редуты северян, заставляя тех идти на фол. Но реализация большинства оставляла желать много лучшего. Беспомощность при розыгрыше лишнего заставила ребят нервничать, игровая дисциплина захромала на обе ноги, что и привело к ужасающим последствиям. После второго периода на табло горели скромные 1:0 в пользу финнов, но россияне вдруг принялись срывать злость на соперниках и быстро заполнили скамью для штрафников. Почти семь минут наши играли втроем против пятерки финнов, пропустив за это время четыре шайбы.

В субботу в битве со шведами удалось навести порядок в дисциплине, но на этот раз россиян подвела вялая реализация моментов и слабая организация игры, особенно в атаке. Осмысленные комбинации случались крайне редко. Кроме того, и для Соколова это был не лучший день. Первая шайба шведов -- классическая «бабочка», да и во второй присутствовала изрядная доля вины голкипера. В итоге -- 1:3. Вчера в последнем матче финского тура россияне в добавочное время сумели переиграть сборную Чехии -- 4:3, чем немного скрасили в целом неутешительную картину.

После двух поражений Плющев вновь заявил о приверженности своему курсу на омоложение команды. «Не стоит делать трагедии из этих неудач. Молодым ребятам пока немного недостает опыта и мощи. Но мы находимся на правильном пути. От принципов комплектования сборной я не собираюсь отказываться». По горячим следам трудно делать какие-то выводы. Времени до следующего турнира -- Кубка «Балтики» в декабре -- еще предостаточно. И права на провал у Плющева тогда уже не будет. Поэтому, думается, он все-таки привлечет в команду опытных турнирных бойцов, рядом с которыми молодежи будет легче себя проявить.