Президент Гейдар Алиев распорядился закрыть действовавший в столице Азербайджана на протяжении многих лет чеченский культурный центр, именовавший себя «официальным представительством Ичкерии». Об этом заявил в конце минувшей недели на пресс-конференции посол России в Азербайджане Николай Рябов. По его словам, решение принято руководством страны «очень оперативно». Не последнюю роль в ликвидации «резидентуры Масхадова», отметил дипломат, сыграли события с захватом заложников в Москве. Официальный Баку осудил действия боевиков и предложил помощь «в любой форме и любом качестве».

По неподтвержденным данным, представителям чеченского центра предложат покинуть республику; возможно, их депортируют в Россию, гражданами которой они являются. Российская сторона неоднократно призывала Баку закрыть чеченское представительство, которое проводило скрытую работу среди чеченских беженцев, общее число которых в Азербайджане достигает 8 тысяч человек.

Глава центра Али Асаев представлял себя «доверенным лицом чеченских беженцев», но при этом не скрывал своей принадлежности к «правительству Масхадова» и действовал от его имени. Не без участия г-на Асаева акции беженцев последнего времени (требования предоставить официальный статус беженца, оказать помощь в обеспечении жильем и работой) проходили под антироссийскими лозунгами. Центр регулярно организовывал «круглые столы» и конференции с участием видных представителей чеченской диаспоры за рубежом.

«Представительство Ичкерии» поддерживало тесную связь с чеченской диаспорой в Турции и других странах, активно помогало так называемому движению сопротивления в самой Чечне. С помощью г-на Асаева представители бакинских СМИ связались накануне штурма Театрального центра в Москве с лидерами боевиков и провели переговоры об освобождении четверых заложников-азербайджанцев. Среди них находились члены семьи президента авиакомпании AZAL Джангира Аскерова, а также представителя этой компании в Москве. Их выпустили на свободу за несколько часов до начала операции.