Один из самых известных и старых этапов «Формулы-1» может исчезнуть из календаря «королевских гонок». Речь идет о наиболее протяженной трассе Спа--Франкошам, длина круга которой составляет 6,9 км. Участок кольца под названием «О Руж» (красная вода), ставший местом многих аварий, считается одним из самых опасных мест в современных гонках. Но не по этой причине «Гран-при Бельгии» может остаться только в исторических справочниках.

В последнее десятилетие «Гран-при Бельгии» ассоциируется с именем Михаэля Шумахера. Здесь он провел свою первую гонку в «Формуле-1» в 1991 году, а ровно через год выиграл первый этап в карьере. Всего же на счету Михаэля насчитывается шесть побед в Спа, больше чем у кого бы то ни было. Известно, что и другие гонщики помимо Шумахера-старшего неравнодушны к этому этапу, так же, впрочем, как и большинство болельщиков. Эта любовь основана на том, что в отличие, скажем, от пресловутой Венгрии, где гонки практически всегда проходят скучно, здесь бывает множество обгонов. Да и климат в Бельгии в конце лета -- начале осени таков, что часто случаются дожди, а это влечет за собой непредсказуемость исхода соревнований.

И все же, учитывая кризис, в который попали «королевские гонки», боссы «Формулы-1» из-за ослабления интереса к этому зрелищу вынуждены принимать суровые меры. Трасса Спа--Франкошам за последние годы накопила довольно много нареканий и со стороны организаторов гонок, и со стороны пилотов.

Автодром далеко не полностью соответствует современным требованиям комфорта и безопасности как для команд, так и для зрителей. Но главным камнем преткновения стал запрет на рекламу табака, который будет введен в действие в Бельгии уже в 2003 году, что недопустимо для «Формулы-1», находящейся в тяжелом финансовом положении. Есть два варианта выхода из кризиса -- успеть провести «Гран-при Бельгии» в начале сезона, когда в этой стране еще не вступит в силу антитабачный закон, или же «похоронить» этап в Спа уже сейчас. Окончательное решение этого вопроса может быть озвучено уже сегодня вечером.