Самую престижную награду англоязычного литературного мира получил канадский писатель Ян Мартел (Yann Martell) за роман «Жизнь Пи» (Life of Pi).

Книга рассказывает о шестнадцатилетнем юноше, спасающемся после кораблекрушения в лодке с небольшим зверинцем -- тигром, страдающим морской болезнью, гиеной, орангутаном и зеброй. Мартел убеждает читателя, что жизнь не заканчивается даже в таких условиях. Лодка становится микрокосмом, где звери уживаются с человеком, где сосуществуют радость и ужас, милосердие и жестокость. По словам автора, «эта книга пробуждает веру в Бога или заставляет задуматься, почему этой веры нет».

Именно это почти детское произведение получило совсем не детский приз (50 тысяч фунтов) на торжественной церемонии, прошедшей 22 октября в Британском музее. Особую пикантность событию придает то, что о победе Мартела стало известно задолго до объявления лауреата. На прошлой неделе официальный сайт премии поместил пресс-релиз, в котором сообщалось, что награды удостоился именно этот писатель. Сообщение провисело в Интернете не более двадцати минут, однако этого оказалось достаточно, чтобы слух распространился, а букмекерские ставки на книгу Мартела выросли до небес. Произошло это за пять дней до финального совещания судей и, разумеется, до объявления решения.

Организаторы Букеровской премии оправдывались, утверждая, что это была самая обычная, пусть глупая, но совершенно невинная ошибка веб-мастеров. Дескать, заранее было готово шесть пресс-релизов -- по числу финалистов. В пятницу, 19 октября, администрация сайта решила посмотреть, как будет выглядеть один из них на странице, и поместила на внутреннем сайте злополучное сообщение, которое предназначалось только сотрудникам. Релиз о Мартеле был выбран якобы только потому, что в списке номинантов он стоял первым.

22 октября члены жюри совещались немногим более часа и четырьмя голосами из пяти присудили премию канадскому писателю. Остается позавидовать прозорливости веб-мастеров букеровского сайта, чудесным образом угадавших имя лауреата. Сам же Мартел успешно сыграл искреннее удивление: «Я чувствую себя так, словно я в объятиях прекрасной женщины. Я поражен, счастлив и горд».

Интересно, что до досадной утечки информации на интернет-сайте фаворитом букмекерских контор был известный ирландский писатель Уильям Тревор (William Trevor) с романом «История Люси Голт» («The story of Lucy Gault»). За романом Тревора следовала «Музыка грязи» («Dirt Music») Тима Уинтона (Tim Winton) - длинная сага о сорокалетней медсестре, скатывающейся в пропасть алкогольной, наркотической и интернет-зависимости. Мартел со своим зверинцем до последнего момента шел на третьем месте.

И все же победу канадца нельзя назвать большой неожиданностью. Не только читатели, но и критики встретили его книгу с энтузиазмом. Рецензент Los Angeles Times назвал роман Мартела «литературным эквивалентом большой добродушной собаки» и похвалил его за необыкновенную легкость стиля. «Эта книга вернет вам веру в способность писателей насыщать жизненными деталями самые невероятные сюжеты», - отметил обозреватель New York Times.