Одержав победу над Албанией со счетом 4:1, сборная России выполнила поставленную задачу -- набрать максимум очков в первых матчах. Но на зимние каникулы команда Газзаева уходит с долгами: до сих пор неясно, когда и где состоится прерванный в Тбилиси матч со сборной Грузии.

Впервые сборная России проводила свой официальный матч за пределами Москвы. Но надо заметить, что албанцы без энтузиазма отнеслись к возможности вписать свои имена в историю российского футбола. Во-первых, поездка в Волгоград слишком дорогое удовольствие для албанских болельщиков и журналистов, да и, как признался один из коллег, страшновато ехать в неведомую Россию. Во-вторых, не слишком избалованным гостям хотелось поиграть на современном стадионе с хорошим полем и засветиться перед иностранными селекционерами. А в-третьих, в городе-герое на Волге албанцев ожидали суровые испытания холодом. Дело в том, что в общем-то нестрашные +2оС при отсутствии отопления во всем городе и наличии холодного ветра с Волги стали ночью серьезной проблемой. Кстати, сборная России тоже столкнулась с подобными трудностями. Но на базе «Ротора», о которой организаторы матча с гордостью говорили как о самой современной не только в России, но и в Европе, каждого из наших футболистов заботливо снабдили электрообогревательными приборами.

Впрочем, суровые погодные условия, накрапывающий дождь и чрезмерная внимательность служб безопасности не оттолкнули от посещения матча российских болельщиков. Одна трибуна была заполнена до отказа. Вторая, пребывающая в вечном ремонте, была стыдливо прикрыта российским триколором.

По сравнению с матчем в Грузии главный тренер сборной России Валерий Газзаев решился всего на одну перестановку в стартовом составе. Место единственного представителя «Спартака» в национальной команде Владимира Бесчастных занял зенитовец Александр Кержаков. Но как только прозвучали национальные гимны стран-участниц (российский исполнял специально прилетевший для этого в Волгоград Лев Лещенко) и арбитр дал стартовый свисток, наша сборная ринулась в атаку. И Кержаков, уже на третьей минуте точным ударом головой отправив мяч в сетку, оправдал решение главного тренера.

Казалось бы, чего еще желать: быстрый гол в дебюте матча, уверенный контроль за ходом встречи. Но футболисты сборной России сами создали себе проблемы. Заработав право на штрафной достаточно далеко от ворот Овчинникова, албанцы с полной серьезностью отнеслись к этой призрачной возможности сравнять счет. Чего не скажешь о российских игроках. Мяч, посланный Дуро, выстроенную ими стенку словно и не заметил, оставив не у дел нашего голкипера. В концовке тайма россияне чуть было не забили и второй мяч в собственные ворота, но Овчинникову повезло. А затем четкая комбинация, которую завершал Семак, позволила болельщикам с облегчением вздохнуть перед перерывом, во время которого они подсчитывали, сколько мячей наша команда может забить во втором тайме.

В отличие от зрителей нашу сборную, по-видимому, ждало менее приятное времяпрепровождение. Глядя, с каким рвением вышли на вторую половину игры россияне, можно было не сомневаться, что Газзаев устроил хорошую взбучку своим подопечным. И результат не заставил себя долго ждать. Для начала отличился ветеран сборной Виктор Онопко, а затем и Сергей Семак довел счет до крупного.

Молодежная сборная постаралась не отставать от своих старших товарищей. И несмотря на то, что албанцы заставили поволноваться их еще больше, команда Чернышева сумела все-таки на 88-й минуте забить победный гол и со стопроцентным результатом возглавить свою группу.