Самолеты-шпионы вооруженных сил США летают над Вашингтоном. Это беспрецедентное решение принято министром обороны Дональдом Рамсфелдом. И вызвано это не угрозой новой атаки «Аль-Каиды». С просьбой о помощи обратился шеф ФБР Роберт Мюллер, после того как «произошла трагедия: прошлой ночью новой жертвой снайпера-убийцы стал член семьи ФБР». Застреленная на подземной автостоянке торгового центра 47-летняя Линда Франклин, как выяснилось позже, была аналитиком ФБР.

Самолет-разведчик RC-7 выглядит как обычный гражданский самолет. Он способен при помощи высокочувствительных датчиков засечь вспышку от выстрела на земле или выделить его звук в городском шуме. До сих пор машины подобного типа использовались для слежения за наркодельцами в Колумбии и передвижениями военной техники в Северной Корее.

Применение самолета-разведчика противоречит закону 1878 года, запрещающему использование вооруженных сил в полицейских операциях. Закон этот, однако, удавалось не раз обходить. В 1992 году, например, войска привлекались для наведения порядка в Лос-Анджелесе (негры взбунтовались после вынесения оправдательного приговора белым полицейским, избившим Родни Кинга). Минюст нашел лазейки в законе и на этот раз. В самолете, пилотируемом военными, будет постоянно находиться агент ФБР, именно ему, а не пилоту отданы руководящие функции с правом выбора целей.

Уже две недели снайпер терроризирует пригороды американской столицы (девять человек убиты, два ранены). По делу работает почти тысяча агентов различных спецслужб. ФБР сознательно доверило возглавить расследование местной полиции -- в будущем это облегчит суду вынесение смертного приговора (в штатах Виргиния и Мэриленд существует смертная казнь). Впервые в распоряжении следствия имеются показания трех свидетелей -- по их словам, стрелял темнокожий мужчина из светлого автофургона. Несколько человек сообщили номера автомобилей, якобы спешно покинувших место преступления.

К делу привлечено повышенное внимание публики. После того как на одном из телеканалов передача о снайпере была прервана сообщением о взрыве на острове Бали (около двухсот погибших), рейтинг программы немедленно упал. Убийства заставили президента Буша заикнуться о непопулярной среди республиканского электората мере -- создании национальной компьютеризированной системы баллистических отпечатков пуль и гильз (аналог человеческих отпечатков пальцев). Производители оружия будут обязаны тестировать его перед продажей и представлять сведения в национальную базу данных. Это позволит при проведении баллистической экспертизы сразу устанавливать имя владельца.

Чтобы не отвлекать внимание самолета-шпиона, губернатор Мэриленда Пэррис Гленденинг планирует запретить в штате спортивную стрельбу и охоту -- на днях там начинается сезон охоты на оленей.