Сразу на полмиллиона долларов выполнили план «по контрабанде» челябинские пограничники. Помог им в этом сокол-балабан, которого тайно пытались вывезти из Челябинска в Дубай. Сотрудники Юго-Восточного регионального управления ФПС России заметили, что в ожидании вылета в ОАЭ российский гражданин слишком нервничает. При досмотре багажа выяснилось, что его беспокоило состояние здоровья сокола-балабана, спрятанного в тряпье. Этих птиц на планете осталось не более тысячи особей. В России этот вид, занесенный в Красную Книгу, обитает только на Алтае и в юго-западных районах Забайкалья. Балабан пользуется особым спросом у арабских шейхов, среди которых в моде соколиная охота. Рыночная стоимость птицы -- до миллиона долларов. Не исключено, что в Челябинск сокол-балабан попал из Казахстана, а туда -- из Монголии, где от бедности давно промышляют торговлей редкими видами птиц. УФСБ по Челябинской области возбудило уголовное дело по контрабанде. По данным регионального управления ФПС, контрабанда птиц стала особенно популярна в последнее время. Однажды на Урале уже была присечена попытка вывезти сразу 15 соколов-балабанов. Совсем недавно в Екатеринбурге завершился суд над гражданином Сирии, который в ноябре 2000 года пытался вывезти в Эмираты кречета редкого вида «белая морфа». По оценкам экспертов, в России их осталось всего 60--80 пар, а в мире -- не более трехсот. Самое же громкое дело о контрабанде птиц расследовалось в Новосибирске осенью прошлого года. Тогда четыре гражданина Сирии, подкупив авиадиспетчера, пытались вывезти в Дубай 47 соколов-балабанов. Все они получили по три года колонии строго режима.