Нобелевская премия 2002 года по экономике (точнее, премия Банка Швеции в области экономических наук памяти Альфреда Нобеля, учрежденная отдельно от остальных Нобелевских премий в 1968 году) поделена между американцами: 68-летним Даниэлем Канеманом (Принстонский университет) и 75-летним Верноном Смитом (Университет Джорджа Мейсона). Любопытно, что лауреаты, отмеченные премией (ее размер составляет 10 млн крон, или 1 млн долларов), подходили к изучаемым проблемам с принципиально разных сторон: один применял методики гуманитарных наук, а другой -- естественно-технических. Гражданин США и Израиля Даниэль Канеман -- профессор психологии, изучавший поведение людей. Традиционная экономическая наука исходит из того, что человек принимает свои «рыночные» решения (покупка, продажа и т.д.), исходя в основном из рациональных побуждений. Канеман же решил выяснить влияние психологических факторов и пришел к выводу, что решения, принимаемые в реальной жизни, могут сильно отличаться от того, что предсказывает стандартная экономическая теория. Его работы легли в основу нового подхода к анализу поведения людей на рынках.

Американец Вернон Смит, напротив, использовал методики, обычно применяемые в естественных дисциплинах. Экономика долгое время считалась «наукой, свободной от эксперимента», и возникавшие теории могли проверяться только в реальных условиях рынка. Смит разработал действенные методики, позволившие проводить «лабораторные экономические эксперименты». Именно таким образом он продемонстрировал важность «альтернативных рыночных инструментов» -- например, показал, как доход продавца зависит от того, какой тип аукциона он выбирает. Кроме того, он разработал предварительные «аэродинамические тесты», позволяющие испытать в лабораторных условиях новые рыночные механизмы до того, как применять их на практике. Подобные методы Смит, в частности, применял на таких сложных моделях, как нерегулируемые рынки электроэнергии.