Сегодня в Стамбуле матчем против местного клуба «Улкер» баскетболисты ЦСКА берут старт в турнире Евролиги. Если остальные страны в этом состязании представлены либо победителями, либо призерами национального первенства прошлого сезона, то честь России будет защищать пятая команда внутреннего чемпионата.

Впрочем, это уже никого не удивляет. В турнире, созданном два года назад под эгидой Союза европейских баскетбольных лиг (УЛЕБ), принимают участие команды, отобранные как по спортивному, так и по коммерческому принципу. ЦСКА, какое бы место он ни занимал, это мощный бренд, это знакомое всем имя, это богатые традиции. Главное, армейцы базируются в Москве. Сюда континентальным грандам добираться во много раз проще, нежели в Пермь, как это было в прошлом сезоне, когда «Урал-Грейт» в первый и, не исключено, в последний раз выступал в Евролиге. Да и о пятом месте «красно-синих» все уже забыли. Сегодня это совершенно новая команда с иностранным тренером югославом Душаном Ивковичем и пятью «варягами» экстра-класса.

Имея большое число звезд в своем составе, ЦСКА сейчас объективно сильнее всех в России. От армейцев, истративших на контракты с игроками и наставником миллионы долларов, ждут прежде всего удачного выступления в Евролиге. Успехом, наверное, можно будет считать попадание в «Финал четырех» турнира. Но добраться до него ЦСКА будет ох как сложно. На первом этапе 24 команды разделены на три группы по восемь клубов в каждой. Начальная задача вполне выполнима: в следующую стадию соревнований выходят по пять лучших из группы плюс одна команда из занявших шестые места. Помимо «Улкера» и ЦСКА в группе «С» сыграют: греческий «Олимпиакос», итальянский «Киндер», испанский «Реал», французский АСВЕЛ, польский «Шленск» и югославский «Партизан». На втором этапе 16 команд разделены на четыре «квартета», и здесь уже надо быть обязательно первыми, чтобы получить путевку в «Финал четырех».

Вкратце о некоторых наиболее интересных приобретениях соперников в межсезонье. За «Киндер» сыграет форвард сборной России Руслан Авлеев (экс-«Урал-Грейт»), также из Перми в АСВЕЛ направился болгарский центровой Василий Ефтимов. «Олимпиакос» приобрел опытнейшего хорвата Велько Мршича, «Улкер» заключил контракт с литовцем Виргиниюсом Прашкавячусом.

Самое уязвимое место ЦСКА на данный момент -- игра под щитами. Многолетняя проблема с центровыми в межсезонье так и не была решена по-настоящему радикально, что доказал первый же матч суперлиги против «Химок». В борьбе за отскок армейцы уступили команде-середнячку с чудовищным отставанием -- 28:44. Ветеран НБА 35-летний Крис Гэтлинг (рост 208 см) вряд ли сможет на равных соперничать с лучшими центровыми европейских клубов. Александр Башминов (211 см) давно не прогрессирует, а Даниэль Солдатов (216 см) еще слишком молод, ему только 19 лет. Тем не менее сам Гэтлинг настроен оптимистично: «Я долго пробыл в стане ЦСКА перед тем, как подписать контракт по схеме «2+1». Мне очень понравилась доброжелательная обстановка в клубе, и вообще, я искал команду, где много талантливых игроков. Душан Ивкович понимает нас, призывает показывать интересный баскетбол, находит нужную мотивацию. Что касается НБА, то после 11 сезонов в лиге я немного устал от нее. Там есть разные нюансы, никак не связанные с игрой, а связанные скорее с политикой отношений».

Душан Ивкович старается обходить вопросы о конкретных задачах армейцев в Евролиге, но как-то сказал: «Моя цель ---получить с ЦСКА те же ощущения больших побед, которые я испытал, когда руководил «Партизаном», греческими клубами ПАОК и АЕК». А ведь эти команды под началом Ивковича завоевывали континентальные трофеи. Так что, невзирая на некоторые трудности с составом, мы вправе ожидать от югослава истинного возрождения ЦСКА. Благо, по ходу турнира есть возможность дозаявить новых игроков. «К сожалению, на полноценную подготовку к сезону мы имели всего лишь две недели. Поэтому нам понадобится какое-то время, чтобы добиться полной сыгранности», -- констатировал Ивкович.