Сегодня стартует чемпионат России по баскетболу среди мужских команд в дивизионе «А» Суперлиги. Он пройдет по схожей с турниром прошлого сезона формуле, только общее количество матчей сократилось почти вдвое.

По итогам чемпионата-2001/02 элитный круг покинул тульский «Арсенал», его место заняла лучшая команда дивизиона «Б» столичное «Динамо». Иркутский «Шахтер» по финансовым причинам прекратил свое существование и был заменен «Евразом» (Екатеринбург). В двухкруговом турнире (матчи дома и в гостях) десять клубов определят чемпиона Суперлиги, затем лучшие восемь команд по системе плей-офф разыграют золотые медали первенства России. Финальная серия пройдет до четырех побед.

Межсезонье было отмечено необычайно высокой трансферной активностью. Борьба кошельков продолжается, клубы активно привлекали в свои ряды иностранцев. Хотя пагубность такой кадровой политики для российского баскетбола в целом показали результаты чемпионата мира-2002, где наша сборная финишировала лишь на 10-м месте. Квота на легионеров по-прежнему чудовищна: команда имеет право выставить на игру до шести иностранцев, из них не более двух неевропейцев. Правда, за пятого и шестого «варяга» при оформлении заявок приходилось платить дополнительные суммы, но сейчас это для богатых команд не препятствие. Негласно годовой бюджет клуба высшего дивизиона должен быть не менее двух миллионов долларов, а у команд, претендующих на медали, он колеблется в районе 6--8 миллионов.

По всей видимости, в круг претендентов на медали входит не более пяти команд. Посмотрим, что приобрели и что потеряли наши гранды в межсезонье.

ЦСКА. Главный фаворит чемпионата. С приходом на пост генерального директора пермяка Сергея Кущенко работа в клубе закипела полным ходом. На селекцию истрачены миллионы долларов. Новый главный тренер югослав Душан Ивкович сделал ставку на легионеров. В России не принято озвучивать суммы контрактов, но есть информация, что литовец Сонгайла заключил с ЦСКА соглашение, по которому получит 2 млн 100 тыс. долларов за три года. Впрочем, этот форвард имеет право уйти из ЦСКА и через год, если будет востребован клубом НБА. Этим летом «Бостон Селтикс» задрафтовал литовца во втором раунде под 50-м номером.

В сегодняшнем ЦСКА ведущие роли на задней линии отданы грекам Никосу Хацивретасу, Теодоросу Папалукасу и американцу Джей. Эр. Холдену. Похоже, игрокам сборной страны братьям Евгению и Захару Пашутиным, Николаю Падиусу придется много сидеть на скамье запасных. ЦСКА должен опять столкнуться со своей давней проблемой. На позицию основного центрового взят 35-летний ветеран НБА Крис Гэтлинг, а он сам признавался, что привык играть с замены, да и его рост -- 208 см -- больше подходит для тяжелого форварда. Смогут ли раскрыться в этой компании молодые экс-автодоровцы Хряпа и Моня, еще вопрос.

УНИКС (Казань). Вполне реальный конкурент ЦСКА. Наставник клуба Станислав Еремин больше не будет отвлекаться на работу со сборной. Это несомненный плюс. УНИКС вернул из Италии в Россию творца прежних побед «Урал-Грейта» снайпера Сергея Чикалкина, второй сезон подряд перекупил лидера «Локомотива», на сей раз - литовского центрового Эурелиуса Жукаускаса, оттуда же пришел мастер дальних бросков Игорь Куделин. Предпочел Казань Перми и опытный форвард Валерий Дайнеко.

«Локомотив» (Минводы). Отказавшись от участия в еврокубках, главный тренер Анатолий Сухачев дал понять: главное -- результат в первенстве страны. Железнодорожникам будет легче остальных лидеров пройти турнирную дистанцию, а ключевым приобретением стал диспетчер нашей сборной Василий Карасев. Из легионеров игру команды призваны усилить два хорвата и два американца, один из которых, Танака Берд, дважды признавался лучшим центровым чемпионата Испании.

«Урал-Грейт». После ухода Кущенко на «золото» не претендует. Полностью растерял чемпионский состав и сейчас укомплектован баскетболистами среднего уровня. В команду влилась группа прибалтов, а также настоящая экзотика для России -- австралиец Энсти. Однако при этом клуб не утратил своей привлекательности для партнеров, о чем свидетельствует недавнее подписание спонсорского контракта с Reebok.

«Автодор» (Саратов). Один из немногих клубов в стране, где его владелец Владимир Родионов заботится прежде всего о подготовке собственного резерва. Продлил контракт любимец публики темнокожий Кебу Стюарт, в борьбе под щитами помогать ему будет поляк Мырда. Так и не ясно, будет ли руководить командой Юрий Селихов. По крайней мере в стартовом матче Кубка чемпионов ФИБА на тренерском мостике вновь находился сам Родионов.