С впечатляющей победы начала национальная команда России отборочный цикл к чемпионату Европы 2004 года. Потрясающий эмоциональный настрой, стремительные атаки, самоотверженная игра в обороне, а также немного везения -- вот рецепт успеха команды Газзаева, обыгравшей сборную Ирландии -- 4:2.

Первая игра сборной Газзаева была похожа на детскую сказку. Интригующее начало, с маленькими, но неприятными переживаниями из-за промахов Онопко и Семака. Ликование по поводу первого мяча Каряки и второго, который на свой счет записал Бесчастных. Страх, что ирландцы все-таки сумеют сравнять счет, когда Моррисон забил первый ответный мяч, восторг от маленького чуда, сотворенного Кержаковым, и снова страх при счете 3:2. И обязательный хэппи-энд. Все это на фоне красочных декораций, с настоящими британскими болельщиками, распевающими гимны и размахивающими флагами, как всегда импульсивным Газзаевым и страстями, бушующими на поле.

Главный тренер сборной Валерий Газзаев всегда славился тем, что как никто другой умеет настраивать футболистов на матчи. Но такого не ожидал никто. На поле стадиона «Локомотив» действительно вышла команда, каждый игрок которой был готов для победы отдать все и даже немного больше. Может быть, свою роль сыграло и то, что перед матчем гимн России впервые исполнялся вживую звездой оперной сцены Любовью Казарновской. И судя по тому, как притихли ирландские сектора стадиона «Локомотив» и взорвались трибуны, окрашенные в бело-сине-красные цвета национального флага, эмоциональное исполнение гимна стало своеобразной психологической атакой на соперника.

«Это действительно было грандиозно, -- делился потом своими впечатлениями голкипер российской сборной Сергей Овчинников. -- Поверьте, именно тогда мы до конца поняли, что за нас переживает вся страна и мы просто обязаны сделать все для победы».

Но настроить команду -- это полдела. Нужно выбрать грамотную тактику и подобрать лучших исполнителей. И тут Газзаев удивил: в стартовом составе на ключевой позиции в центре обороны появился Виктор Онопко, с которым многие две с половиной недели назад уже поспешили попрощаться. Но ветеран оправдал доверие тренера. Каждый раз в дебюте матча трибуны задерживали дыхание, когда в игру вступал Онопко, и ни в одном из моментов седьмой номер российской сборной не остался без аплодисментов. Чего стоил только его филигранный пас на 60 метров Каряке, после которого полузащитник и открыл счет в матче.

Еще одно решение Газзаева -- выпустить на поле с первых минут Евгения Алдонина -- было вынужденным. Накануне на тренировке травму получил вице-капитан команды Алексей Смертин, ключевая фигура в нынешней сборной России. Но дебютант Алдонин сыграл так, как будто защищает цвета не середняка российской премьер-лиги «Ротора», а всю жизнь выступает на международном уровне. Алдонин сумел выиграть прочти все единоборства у ирландцев, славящихся своими бойцовскими качествами, ни разу не заставив усомниться в правильности выбора Газзаева.

Еще один пример -- Дмитрий Лоськов. На протяжении последних шести-семи лет нас почти убедили, что Лоськов -- «игрок одной команды» и просто не сможет в силу различных причин проявить себя в сборной. Но стоило только предоставить плеймейкеру «Локомотива» творческую свободу на поле и оказать доверие, как все эти утверждения превратились в домыслы. Именно после его точной передачи Владимир Бесчастных сумел удвоить преимущество.

Напор молодости в игре обновленной сборной должен был олицетворять собой Кержаков. Все-таки левого полузащитника сборной Каряку можно с трудом назвать дебютантом, а Нижегородов и Игнашевич сыграли надежно и неброско -- лучшая характеристика для защитников. И Кержаков не подкачал. Его скорость и удар, а также умение реализовывать моменты помогли нашей команде не дрогнуть и одержать первую и такую нужную победу. И самое главное, убедить российских болельщиков, что наша национальная сборная будет делать все, чтобы побеждать любого соперника независимо от его силы, возможностей и титулов.