Местом финиша нынешней «Вуэльты», стартующей завтра, избран легендарный стадион «Сантьяго Барнабеу». По мнению организаторов, только эта арена в состоянии вместить всех желающих лицезреть чествование победителя главной испанской гонки. «Вуэльта» во многом сродни шумному карнавалу, продолжающемуся несколько дней, со всеми сопутствующими этому празднику атрибутами, в число которых входит и вино. 67 лет назад, во время самой первой «Вуэльты», количество и крепость вина были актуальны не только для зрителей, но, как это ни парадоксально, и для самих велосипедистов. Испытывавшие большие нагрузки гонщики во все времена искали рецепты всевозможных энергетических напитков. На заре прошлого века среди испанских велокабальеро был популярен следующий рецепт: 200 граммов молодой «Рьохи», 150 граммов портвейна, 150 граммов розового вина и пол-литра вермута. Смесь этих ингредиентов считалась у велосипедистов, которых в те годы не донимали проверками на допинг, едва ли не «живой водой». Возможно, поэтому первым победителем «Вуэльты» стал бельгиец Густав Делур. Времена и нравы изменились, но пьянящая атмосфера знаменитой многодневки живет и поныне.

Победа на «Вуэльте» -- одна из самых принципиальных для любого испанского гонщика (к слову, в нынешней многодневке стартует более 70 человек). И это несмотря на то, что собственно испанских команд в этом году меньше, чем итальянских (шесть против семи). Наиболее серьезные шансы на победу имеет, впрочем, испанец -- Роберто Эрас, выступающий за американскую «Железную когорту» (как часто называют US Postal). Потрудившийся в поте лица для победы своего товарища Лэнса Армстронга на «Тур де Франс», Эрас вполне заслужил от своей команды поддержку на домашней гонке, где он выиграл два года назад. Прошлогодний его обидчик -- соотечественник Анхель Касеро, конечно, не прочь отстоять титул, но в свете полученной два месяца назад травмы колена задача едва ли будет ему по силам. Главными соперниками Эраса будут скорее всего итальянец Джильбетро Симони, а также соотечественники Оскар Севилья и намеревающийся завершить свою карьеру Абрахам Олано. Не стоит сбрасывать со счетов и нашего Павла Тонкова. Живущий несколько последних лет в Испании, Павел хорошо изучил специфику здешних дорог, что и подтвердил два года назад, заняв третье место в общем зачете. Прошлый год сложился для нашего сильнейшего «многодневщика» крайне неудачно, и из-за проблем своей команды он в «Вуэльте» участия не принимал. В нынешнем сезоне Тонков сильно выступил на «Джиро», заняв там пятое место и выиграв труднейший горный этап. «Тур де Франс» лидер итальянской «Лямпре» намеренно пропустил, да и на равнинный чемпионат мира тоже не собирается. Очевидно, что на «Вуэльту» Тонков готов поставить многое. Кроме него многодневку едут еще три наши соотечественника: Александр Бочаров, Алексей Сиваков и Сергей Сметанин.