Эдуард Шеварднадзе уверен, что «в ближайшие месяцы Панкисское ущелье будет свободно от криминальных элементов» и регион превратится в «один из самых стабильных». Об этом президент Грузии сообщил в субботу иностранным журналистам. По его словам, основные отряды чеченцев, проникшие в Грузию из России в 2000--2001 годах, уже покинули Панкиси. В настоящее время там находятся «несколько десятков» вооруженных чеченских боевиков и арабов.

Грузинский президент подчеркнул, что ни о каких совместных действиях с Россией не может быть и речи: «Грузия своими силами доведет до конца операцию в Панкисском ущелье». Но если потребуется, Грузия попросит «американских друзей» предоставить данные космической разведки.

Накануне начала операции американские, российские и грузинские спецслужбы имели данные, что в ущелье могут скрываться лица, связанные с «Аль-Каидой». Об этом глава государства говорил уклончиво: «Жизнь покажет». Но теперь Шеварднадзе подтвердил, что в Панкиси задержано несколько подозрительных людей. Один из них, марокканец Халид Омар Мали, имел фальшивый французский паспорт. По словам министра госбезопасности Валерия Хабурдзания, он может быть причастен к совершению «тяжких преступлений в одной из зарубежных стран». Министр считает возможной передачу преступника правосудию другой страны, не уточнив, какой.

Заочной дискуссией с российским коллегой прозвучали слова грузинского президента о чеченском полевом командире Руслане Гелаеве. Г-н Шеварднадзе в очередной раз отдал дань образованности и интеллигентности Гелаева, подчеркнув, что не располагает данными о его преступных деяниях. Но глава государства заметил, что в тюрьмах немало образованных людей.

Еще Шеварднадзе заявил, что не дал бы орден российскому пастуху, если бы тот предупредил грузинских пограничников о готовящемся прорыве боевиков. Недавно Владимир Путин наградил орденом Мужества грузинского чабана Левана Тилидзе, который сообщил российским пограничникам о готовящемся переходе чеченцев.