В воскресенье в Ахметском районе Грузии торжественно откроются военные учения «Кахети-2002». Маневры продлятся от двух до трех недель, в них примут участие 600 военнослужащих, в том числе офицеры, подготовленные с помощью Пентагона. Сначала сообщалось, что в зоне учений окажется и печально известное Панкисское ущелье, расположенное в считанных километрах от Ахметы. Однако, как пояснил газете «Время новостей» заместитель министра обороны Гела Бежуашвили, планы этого не предусматривают.

Судя по всему, зачистка Панкиси становится прерогативой внутренних войск, которые начнут операцию в ущелье через несколько дней. Командующий внутренними войсками Георгий Шервашидзе сообщил нашей газете, что в штат подразделений, которые разместятся в панкисских селах (штаб и резерв расположатся в Ахмете), наберут местных кистинцев, чтобы заручиться поддержкой населения. Роль военных будет ограничиваться оказанием поддержки силам МВД. Войскам будут приданы вертолеты UH-1 Iroquois, подаренные в количестве шести единиц в прошлом году американцами. Во время учений они будут задействованы для переброски спецназовцев.

По словам министра госбезопасности Грузии Валерия Хабурдзании, сейчас в панкисских селах чеченских боевиков практически не осталось. Но они могут прятаться в горных и лесных массивах вблизи российской границы -- эта территория практически не контролируется грузинскими властями. Г-н Хабурдзания располагает сведениями о существовании на границе свыше 140 троп-переходов, закрыть которые сложно даже России с «ее мощной военной машиной».

Эдуард Шеварднадзе высказал надежду на то, что Москва оценит усилия грузинских силовиков по стабилизации в Панкиси и не сочтет их полумерами. Он добавил, что военная группировка в Ахмете будет «серьезной и подготовленной». Г-н Бежуашвили пояснил нашей газете, что Россия по дипломатическим каналам будет детально проинформирована об учениях министерства обороны, тем более что проводятся они в приграничной зоне. Было обещано, что российский военный атташе посетит учения в числе других дипломатов. В военном отделе посольства РФ по этому поводу заметили, что приглашения не получали, но учения посетят обязательно.