Сборная России по волейболу, выиграв в Белу-Оризонте в полуфинальном матче Мировой лиги у команды Италии (23:25, 25:19, 25:20, 25:22), вышла в финал, где встретится с бразильцами.

В полуфинал наши попали благодаря удивительному джентльменству голландских волейболистов. Свой шанс в матче с Бразилией россиянам использовать не удалось, хотя игру они показали достойную. Счет 0:3 (23:25, 26:28, 20:25) выглядит здесь обманчиво -- в первых двух сетах лишь излишняя нервозность, вызванная высокой ответственностью за результат, не позволила нашим добиться успеха. Бразильцы, подгоняемые 16 000 болельщиков, играли раскрепощенно и, не задумываясь, рисковали. После этого поражения оставалось надеяться на победу голландцев над Испанией.

Чудо произошло. «Оранжевые» провели прекрасную игру, а испанцы так и не смогли восстановиться после пятисетовой победы над нашими. «Мы не стали поступать, как вы», -- с гордостью и упреком сказал Геннадию Шипулину наставник голландцев Берт Худхоп. Он имел в виду тот факт, что за последние два сезона наши дважды проиграли ничего не значащие для себя матчи крупных турниров -- Мировой лиги-2000 бразильцам и чемпионата Европы-2001 чехам. И в обоих случаях за бортом турниров оставались именно голландцы, правда, Худхоп был главным тренером лишь во втором случае. Шипулин не стал оправдываться перед коллегой, но потом объяснил: «Да не могли мы выиграть тот матч у чехов. Они играли дома, и для них выход в полуфинал был вопросом жизни или смерти. Соответственно и бились чехи, как в последний раз».

Не мытьем так катаньем, наша сборная добралась до полуфинала, где получила в соперники... того, кого хотела. Это не значит, что итальянская команда недостаточно сильна, но югославы казались еще большим злом, поскольку обыгрывали нас и на Олимпиаде, и на прошлогоднем первенстве Европы. «У ребят всегда особый настрой на Италию, -- заверил корреспондента газеты «Время новостей» Геннадий Шипулин. -- Многие мои подопечные играли и ныне играют в Италии. Так что им есть кому и что доказывать».

После перелета в Белу-Оризонте нашему менеджеру Юрию Сапеге оперативно удалось достать записи матчей сборной Италии, что помогло получить достаточно много исходного материала к предматчевой подготовке. Основная трудность была в том, что соперник использует в игре практически всех заявленных игроков, при этом со скамейки запасных у них выходят такие звезды, как Андреа Джани, Андрей Сарторетти, Луиджи Мастранжело и ветеран Фердинандо де Джорджи. Так что рисунок игры итальянцы способны поменять быстро, и пришлось готовить целый пакет тактических противодействий.

Высокое значение каждого сыгранного очка определило нервозный ход стартовой партии. Команды не стеснялись поочередно ошибаться, словно заранее откладывали выяснение отношений на концовку. Так и случилось, причем уже в который раз наши проявили неумение сыграть ответственно в решающие моменты. Даже сверхнадежный Олихвер умудрился не подать при счете 22:23.

А дальше на площадке была та чудо-команда, о которой мечтают наши тренеры. Давно не видел матерых итальянцев такими растерянными и временами беспомощными. Мощные атаки Сергея Тетюхина, Павла Абрамова, Романа Яковлева кромсали оборону трехкратных чемпионов мира, а блок Алексея Кулешова выглядел просто непреодолимо. Но настоящим заводилой был Вадим Хамутцких, который разве только не рычал на партнеров, пытаясь поддержать высокий настрой команды.

Теперь нам второй раз предстоит сыграть со сборной Бразилии. На этот раз в финале.