На проходящем в Турции чемпионате мира по баскетболу среди мужских команд уже идет плей-офф. В понедельник поздно вечером руководимая Дэвидом Блаттом сборная России встретится с Новой Зеландией. Это лучший из всех возможных вариантов. Наши игроки не стали участвовать в выборе соперника, как это пытались сделать некоторые другие участники мундиаля, и на финише группового этапа победили Грецию -- 73:69. По всем раскладам выходило так, что придется в первом раунде плей-офф сразиться с чемпионом мира-2006 и триумфатором первенства Европы-2009 Испанией. Но предварительные расчеты неожиданно обрушила Новая Зеландия, сенсационно переигравшая Францию -- 82:70.

Новая Зеландия всегда считалась командой довольно экзотической, но восемь лет назад на чемпионате мира-2002 в Индианаполисе (США) островитяне наделали много шума, добравшись до четвертого места в итоговой классификации. По ходу турнира сборная из Океании огорчила и россиян, причем в середине встречи уступала 19 очков. Всем тогда запомнился нестандартной комплекции Перо Камерон, который до сих пор в строю. Этот человек телосложением больше похож на регбиста, однако ему каким-то образом удается неплохо играть в баскетбол, но без улыбки на его порой неуклюжие действия смотреть невозможно.

Наш предстоящий соперник выиграл последний чемпионат Океании, победив по сумме двух встреч Австралию. А на одном из турниров в преддверии нынешнего мундиаля новозеландцы нанесли поражение россиянам. Так что легкой прогулки сегодня ожидать не приходится. Если наша сборная справится с Камероном и компанией, то в четвертьфинале выходит на сильнейшего в паре США -- Ангола. Фаворит здесь понятен -- это «звездно-полосатые».

Много необоснованной критики прозвучало в адрес подопечных Блатта, кода они под занавес матча с Кот-д'Ивуаром растранжирили солидное преимущество и взяли верх с разницей всего в шесть очков. Неадекватная оценка происходящего даже заставила игроков взять паузу в общении с прессой. Те, кто считал африканцев слабенькой командой, которую надо громить с разрывом очков в тридцать, вынуждены поменять свое мнение относительно общего расклада сил в мировом баскетболе. Сборная с Черного континента взяла да и обыграла пуэрториканцев (88:79), которых до старта чемпионата считали основными соперниками россиян в борьбе за четвертую путевку в плей-офф от нашей группы. Команда Пуэрто-Рико вынуждена уехать домой, впрочем, и Кот-д'Ивуар тоже. Наша команда финишировала в группе на почетном втором месте, только однажды испытав горечь неудачи в матче с хозяевами чемпионата турками.

Взбудоражившее всех заявление Дэвида Блатта о том, что сразу после первенства мира он покидает свой пост, оказалось не более чем выплеском эмоций. На состояние наставника повлияли многочисленные ошибки игроков во встрече с Кот-д'Ивуаром, неопределенность с физическим состоянием лидера команды Виктора Хряпы, который вроде бы здоров и уже оправился от травмы ноги, но, с другой стороны, на площадку так и не выходит. Создавшуюся напряженную ситуацию пришлось разруливать президенту Российской федерации баскетбола Сергею Чернову. Он пообщался с Блаттом, настойчиво рекомендовал игрокам прекратить бойкот прессы и устроил прошедшую в теплой обстановке встречу команды с болельщиками.

Плей-офф стартовал в субботу матчами команд, находящимися в верхней части сетки турнира с выбыванием. В драматичном матче Сербия победила Хорватию -- 73:72, Греция уступила Испании -- 72:80. Как тут не вспомнить, что после встречи России с Грецией Блатт назвал игру эллинов позором, литовский наставник соперника Йонас Казлаускас не очень внятно эту эскападу нашего наставника парировал. Вице-чемпионы мира-2006 покидают турнир с низко опущенной головой, став жертвой собственных попыток выбрать себе соперника поудобнее. Считали-считали, а вместо Новой Зеландии получили себе в оппоненты по первому раунду плей-офф фаворита Испанию.

Вчера вечером состоялись матчи Турция -- Франция и Словения -- Австралия, сегодня играют Россия -- Новая Зеландия, США -- Ангола, завтра пройдут поединки Литва -- Китай и Аргентина -- Бразилия. Четвертьфиналы назначены на 8 и 9 сентября. Самая первая игра плей-офф между Хорватией и Сербией вызвала колоссальный интерес в этих странах бывшей союзной Югославии. Например, в крупных городах Сербии много уличных кафе, оснащенных плазменными телеэкранами. Вечером в субботу протолкнуться в них было невозможно. Все телевизоры были настроены исключительно на баскетбольную трансляцию. Огромные толпы людей примкнули к экранам и шумно переживали все перипетии матча принципиальнейших соперников. Руководимые отработавшим в России пять лет Душаном Ивковичем сербы склонили чашу весов на свою сторону за секунду до сирены, когда Расич реализовал один из двух штрафных.

У испанцев в игре с Грецией блеснул чемпион мира-2006 Хуан Карлос Наварро, набравший 22 очка. И здесь исход матча решался в заключительной четверти, но не на последних секундах. За шесть минут до сирены греки уступали всего лишь одно очко, провели неудачный отрезок, и перевес испанцев вскоре стал двузначным -- 67:57. После броска Спанулиса за 1,01 до окончания основного времени эллины подобрались к чемпиону мира на четыре очка (68:72). Надежды греков разбили Рики Рубио и Наварро, уверенно реализовавшие по два своих штрафных.