На юге Корейского полуострова вчера начались проводимые ежегодно с 1976 года совместные военные учения Южной Кореи и США «Ыльчи -- защитник свободы» (Ыльчи -- имя корейского полководца VII века). Они продлятся до 26 августа включительно, и в них примет участие рекордное количество военнослужащих -- 56 тыс. корейцев и 28,5 тыс. американцев. Беспрецедентный размах акции связан с гибелью 26 марта в Желтом море южнокорейского корвета «Чхонан» и 46 членов его экипажа, в чем Вашингтон и Сеул обвинили Пхеньян. Тот вину отрицает и считает начавшиеся маневры подготовкой к агрессии против Северной Кореи. Хотя президент Южной Кореи Ли Мен Бак 15 августа выдвинул трехэтапную программу мирного объединения двух корейских государств, КНДР в тот же день пригрозила ответить на маневры «невиданным возмездием» и «безжалостным контрударом».

Пхеньян жестко реагировал на учения флотов США и Южной Кореи в Желтом море 5--9 августа, а по их завершении со стороны КНДР было выпущено более ста снарядов в сторону не признаваемой Севером морской границы с Югом. Официально озабоченность по поводу военных маневров у его границ выразил тогда Китай. Нынешние сухопутные учения, по мнению старшего научного сотрудника пекинского Университета национальной обороны контр-адмирала Ян И, могут подогреть рост напряженности в регионе, углубить недоверие КНР к США и вынудить ее наращивать свой военный потенциал.