О намерении остаться президентом Азербайджана заявил 79-летний Гейдар Алиев. В выступлении по поводу референдума об изменениях в конституции, намеченного на 24 августа, президент пообещал, что «сделает более демократичной избирательную систему». Алиев также выразил уверенность, что на президентских выборах в ноябре 2003 года народ вновь окажет ему доверие: «В этом я не сомневаюсь. Я девять лет исполняю обязанности президента и еще долго останусь главой государства». Оппозиция, уверен он, «не в состоянии противостоять воле народа». Позиции Алиева могут значительно укрепиться, если 14 августа успешно пройдет его встреча с президентом Армении Робертом Кочаряном.

Референдумом в Азербайджане интересуются международные организации, особенно ОБСЕ. Ее Бакинское представительство надеется «оживить взаимоотношения властей и оппозиции», которые пока «похожи на разговор глухого с немым», как считает посол ОБСЕ в Баку Питер Бурхардт. Лидеры оппозиции обвинили г-на Бурхардта в сговоре с властями: он заявлял, что лидеры пяти основных оппозиционных партий, успевшие объявить о бойкоте референдума, не обладают глубиной политического анализа.

Оппозиция и власть спорят насчет изменений в избирательной системе: речь об отказе от голосования по партийным спискам в пользу выборов в парламент по мажоритарной системе. На референдуме избиратели должны сделать выбор из двух этих подходов. Результат будет распространен на все партии, в том числе правящую «Ени Азербайджан». «Претензии оппозиции к властям не понятны, ведь последнее слово -- за избирателем», - говорит г-н Бурхардт. «У ОБСЕ нет веских оснований для предположений, что власти собираются фальсифицировать результаты», -- уточнил посол.