Первый же игровой день очередного турнира серии «Мастерс» в американском Цинциннати с призовым фондом 2 млн 950 тыс. долларов США принес российским любителям тенниса массу огорчений. Уже в стартовом раунде из дальнейшей борьбы выбыли оба наших представителя -- Марат Сафин и Евгений Кафельников.

Сафин, посеянный в основной сетке под вторым номером, встречался с британцем Грегом Руседски. В концовке первого сета на тай-брейке Марат вел в счете 6:4, но так и не смог реализовать тройной матч-бол. А в следующей партии игра у россиянина окончательно расклеилась, и Руседски довел этот поединок до победы без особого напряжения сил -- 7:6 (9:7), 6:2. Раздосадованный Сафин после матча сказал: «Меня не устраивает качество моей игры. Уверен, что надо увеличить объем тренировочной работы. Если надо будет находиться на корте 10 часов в сутки -- я сделаю это. Если все 24 часа -- тоже».

Встреча Кафельникова и немца Райнера Шуттлера получилась менее интересной. Германскому теннисисту удалось взять несколько подач соперника и уверенно лидировать в каждой партии. Кафельников откровенно разочаровал. Эти поражения чреваты для Марата и Евгения сдачей позиций в чемпионской гонке АТП. Сафин пока второй, но его могут обогнать сразу несколько преследователей. Кафельников же однозначно опустится с 23-й позиции еще ниже. Уже 26 августа стартует последний в этом сезоне турнир из серии «Большого шлема» -- Открытый чемпионат Австралии, и состояние наших теннисистов вызывает серьезное беспокойство. Они никак не могут набрать необходимых кондиций.

Гораздо лучше складываются дела у наших девушек. Есть все основания полагать, что через некоторое время они смогут установить новый национальный рекорд. Сейчас в первой сотне рейтинга ВТА значатся фамилии десяти россиянок. На подходе к элитному кругу Светлана Кузнецова, занимающая сейчас 123-е место. Лина Красноруцкая еще в январе входила в список 50 лучших, затем из-за травмы долго не выступала, но сейчас наконец-то вернулась на корт и должна семимильными шагами взбираться по лестнице мировой теннисной иерархии с 279-й ступеньки. Причем Кузнецова на этой неделе уже успела пополнить свой очковый багаж, успешно миновав барьер квалификации на турнире в финском Эспоо с призовым фондом 140 тыс. долл. А в парном разряде Светлана выступает здесь вместе со знаменитой испанкой Арантой Санчес-Викарио, которую считает своей хорошей подругой.

Ведущие теннисистки мира разыгрывают 585 тыс. долл. премиальных на крупном турнире ВТА в американском Лос-Анджелесе. Татьяна Панова уже вышла в третий круг, победив американку Мейлен Ту -- 6:3, 6:2. Елене Дементьевой еще только предстоит вступить в борьбу, а Елена Лиховцева уже закончила свое выступление в одиночном разряде, уступив Александре Стевенсон (США) -- 4:6, 6:7 (6:8). Наша третья Елена -- Бовина -- на старте турнира взяла верх над итальянкой Франческой Скьяввоне и минувшей ночью держала экзамен против американки Линдсей Дэвенпорт. Победитель соревнований в Лос-Анджелесе разбогатеет на 93 тыс. долларов.

Никак не может угомониться великая и неповторимая 46-летняя Мартина Навратилова. За 30 лет карьеры она все еще не наигралась в теннис и в Лос-Анджелесе снова выступает в парном разряде. Вместе с южноафриканкой Лизель Хубер Мартина в 1-м круге заставила сложить оружие очень сильную аргентинку Паолу Суарес и Ироду Тулюганову из Узбекистана.