В ночь на понедельник в возрасте полных 92 лет скончался старейший американский конгрессмен-демократ Роберт Берд, которого избрали в палату представителей в 1952 году. Спустя шесть лет он переместился в сенат, где бессменно представлял Западную Виргинию. В ноябре прошлого года он побил рекорд продолжительности пребывания на Капитолии, ранее принадлежавший демократу из Аризоны Карлу Хэйдену, прослужившему в конгрессе с 1912 по 1969 год. С июня 2006 года Берд стал рекордсменом и по продолжительности службы в сенате, куда в ноябре того же года его избрали на беспрецедентный девятый шестилетний срок. Никто не мог сравниться с ветераном по дисциплине посещаемости заседаний и голосований -- 98% за все 58 лет.

Политические взгляды законодателя претерпели коренные перемены: член Ку-клукс-клана в юности, противник Акта о гражданских правах 1964 года стал активным защитником гражданских свобод для всех американцев. Берд выступал против войны в Ираке, начатой в 2003 году администрацией президента-республиканца Джорджа Буша, а позже предупреждал президента Барака Обаму, что дополнительная посылка войск в Афганистан -- это бесполезная затея.

В последние годы здоровье Роберта Берда начало сдавать, и когда его на прошлой неделе госпитализировали, губернатор Западной Виргинии Джо Манчин (он станет преемником Берда в сенате) сказал: «Этот выдающийся человек и раньше оказывался в больницах, но всегда поправлялся. Мы надеемся, что так будет и на этот раз».