До недавнего времени считалось, что вода на Луне присутствует в замершем виде в тени кратеров и под слоем пыли. Возможно, что на Луну она попала вместе с кометами и метеоритами. Но в новом исследовании, результаты которого опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Science, утверждается, что воды на спутнике Земли намного больше, чем предполагалось.

Сотрудники геофизической лаборатории при Институте Карнеги обнаружили на Луне значительно больше воды, чем предыдущие исследователи. Вода, считают американские ученые, сохранилась при охлаждении горячей магмы, присутствовавшей на спутнике Земли, в самом начале формирования -- примерно 4,5 млрд лет назад. Исследователи пришли к выводу, что сейчас вода более-менее равномерно распределена по всему объему под поверхностью Луны.

Луну, по мнению Френсиса Маккаббина, руководителя группы исследователей, напрасно целых четыре десятилетия считали сухой. Недавно в образцах, принесенных на Землю «Аполло» 40 лет назад, были найдены крошечные следы воды в соотношении 46 частиц на миллион. Химических следов кислорода и водорода, указывающих на присутствие воды, настолько мало, что найти их удалось лишь совсем недавно, когда была разработана новая методика очень точного анализа.

Ученые из Института Карнеги изучили два образца лунного грунта, доставленного «Аполло», и лунный метеорит. Образцы изучались при помощи очень точной и чувствительной вторичной ионной масс-спектрометрии (SIMS), которая может обнаруживать химические элементы в незначительных количествах. Объединив результаты наблюдений с моделями, которые характеризуют, как материал кристаллизовался по мере того, как Луна охлаждалась, они установили диапазон минимального и максимального содержания воды: от 64 частей на миллиард до пяти частей на миллион. Это как минимум на два порядка больше, чем показывали предыдущие исследования.

Существует несколько теорий происхождения Луны. Согласно самой распространенной она образовалась в результате столкновения космического тела (размером с Марс) с Землей. Обломки от этого столкновения постепенно соединились и образовали Луну. Ученые из Института Карнеги заключили, что вода, вероятно, присутствовала уже на очень раннем этапе образования Луны, когда горячая магма начала охлаждаться и кристаллизоваться. Это означает, что вода находилась на Луне, а не была принесена туда метеоритами, кометами и астероидами.

Ученые уточнили не только содержание воды на Луне, но и дату рождения нашего спутника. Считалось, что Луна образовалась, когда нашей Солнечной системе было 30 млн от роду, т.е. приблизительно 4 млрд 537 млн лет назад. Однако в исследовании в журнале Earth and Planetary Science Letters утверждается, что Луна моложе на 120 млн лет, т.е. образовалась через 150 млн лет после образования Солнечной системы. Спутник Земли «омолодили» датские ученые из института Нильса Бора.