Геохимикам и палеонтологам из лионской лаборатории «Палеосреда и палеобиосфера» удалось ответить на вопрос, давно не дававший покоя ученым: как регулировали теплообмен современники динозавров -- гигантские рептилии, населявшие в те давние времена океаны? Были ли они так же, как сегодняшние млекопитающие и птицы, теплокровными животными или являлись холоднокровными, как рыбы и современные рептилии?

Как следует из статьи, опубликованной в журнале Science, огромные рептилии, правившие в океанах так же, как динозавры на суше, были теплокровными. Постоянная температура тела давала им существенное преимущество -- позволяла далеко и быстро плавать.

Французские ученые рассчитали температуру тела трех основных групп рептилий, живших вместе с динозаврами в мезозойскую эру (200 -- 65 млн лет назад): ихтиозавров, плезиозавров и мозазавров. В качестве термометра было использовано содержание стабильных изотопов кислорода 160 и 180 в фосфатах скелетов этих животных. Исследователи проанализировали зубы ихтиозавров, плезиозавров и мозазавров и сравнили соотношение 160 и 180 в зубной эмали этих рептилий и в останках рыб, живших в то же время.

Рыбы, которые тогда так же, как сейчас, были холоднокровными, имеют изотопный состав, отражающий температуру морской воды, в которой они жили. У рыб соотношение между 160 и 180 увеличивается с понижением температуры воды. По различиям в изотопном составе морских рептилий и рыб, живших в одних и тех же водоемах, ученые сделали выводы о разнице в температурах их тел.

Геохимики и палеонтологи из Лиона пришли к выводу, что температура тела гигантских рептилий была постоянной независимо от температуры воды, т.е. их можно отнести к теплокровным животным. Они регулировали температуру своих тел независимо от температуры морской воды в температурном диапазоне от 35 до 39°С (плюс-минус 2°С).

Такой теплообмен позволял давно вымершим ихтиозаврам, плезиозаврам, мозазаврам и ряду других рептилий поддерживать более высокую температуру, чем температура окружающей среды. В результате они могли быстрее передвигаться и плавать на большие расстояния даже в холодной воде, глубже нырять, т.е. получили преимущество по сравнению с конкурентами. Неудивительно, что эти животные прожили полторы сотни миллионов лет.