Ученые из Школы медицины при Северо-Западном университете (Чикаго) и Международного института нанотехнологии разработали основывающийся на нанотехнологиях сверхчувствительный анализ VeriSens, позволяющий довольно точно определить, насколько успешно прошла операция по удалению опухоли предстательной железы, т.е. полностью ли избавился пациент от рака или необходимо дополнительное лечение.

Новый анализ в 300 (!) раз точнее самого распространенного и, увы, не очень надежного анализа ПСА, который замеряет содержание в крови больного простатического специфического антигена (ПСА), вещества белковой природы, вырабатываемого клетками предстательной железы.

Пациенты с удаленной предстательной железой, пораженной раковыми клетками, после операции сдают кровь на анализ ПСА, чтобы определить, остались ли в организме раковые клетки, которые могли распространиться на другие органы. Однако существующие анализы, и ПСА в их числе, часто не в состоянии обнаружить злокачественные клетки. В результате примерно у 40% больных, считавших себя полностью излечившимися на основании анализа ПСА, позднее находились злокачественные клетки, которые успевали распространиться по всему организму.

Анализ VeriSens, в основе которого лежат нанотехнологии, может определить наличие раковых клеток на более ранней стадии после операции, когда болезнь еще не запущена и второй курс лечения сохраняет свою эффективность.

«Наш анализ, -- говорит профессор Шад Тахтон, руководитель группы ученых, разработавших VeriSens, -- находит ПСА в таких количествах, в каких другие анализы его не обнаруживают».

Сейчас Шад Тахтон с коллегами готовится к клиническим испытаниям новой методики, после которых можно будет говорить о какой-либо практической пригодности наноанализа на ПСА.

Нынешний анализ на ПСА ненадежен не только для послеоперационных больных. Статистика утверждает, что у двух из трех человек с повышенным уровнем ПСА в крови биопсия раковых клеток не находит. С другой стороны, у каждого пятого больного раком простаты нормальные показатели ПСА. В результате болезнь находят уже на продвинутой стадии, когда опухолевые клетки распространяются по всему телу и лечить ее значительно труднее.

Между тем в распоряжении медиков уже сейчас имеется метод, по точности не уступающий наноанализу. Речь идет о братьях наших меньших -- собаках, которые по уровню обоняния превосходят человека в 100 тыс. раз! Оказывается, они могут достаточно успешно находить по запаху в моче химические вещества, вырабатываемые раковыми клетками.