После почти годового затишья в минувшие выходные в Чечне возобновились масштабные боевые действия. В южных горных районах республики, на российско-грузинской границе, подразделения Итум-Калинского погранотряда вступили в ожесточенный бой с крупным и хорошо вооруженным отрядом сепаратистов, которые попытались, по данным российского командования, прорваться с территории Грузии.

В ходе продолжающихся столкновений, по сведениям на вечер воскресенья, пятеро пограничников убиты и еще четверо ранены. По распоряжению командования федеральной погранслужбы и объединенной группировки войск в Чечне в район ущелья Кериго, где заблокированы боевики, началась переброска частей спецназа и бронетехники. Одновременно с утра воскресенья вертолеты и штурмовики без остановки бомбили места возможного скопления боевиков, имеющих большие запасы боеприпасов, переносные зенитно-ракетные комплексы и гранатометы.

По данным штаба Северо-Кавказского территориального управления ФПС, все началось ранним субботним утром -- находившийся на охране границы наряд одной из горных застав Итум-Калинского погранотряда заметил хорошо вооруженную группу боевиков в ущелье Кериго. За несколько часов наблюдения дозорные выяснили, что имеют дело с отрядом численностью примерно 60 штыков, по горным тропам пробирающимся с территории Грузии. Отряд сопровождал караван нагруженных оружием вьючных лошадей и ослов. Пограничный наряд, состоявший всего из десяти бойцов, решил не ввязываться в бой и сообщил о нарушителях в штаб.

Уже к вечеру район ущелья Кериго был блокирован резервными частями погранвойск и армейским спецназом. Обнаружив передвижение федеральных сил, около 16 часов боевики попытались вырваться из окружения, но, натолкнувшись на засаду, отступили. На поле боя бандиты оставили пять убитых, двое были захвачены. Поняв, что вырваться из окружения единым «кулаком» не удастся, боевики рассеялись по лесу, бросив часть груза, -- при прочесывании местности пограничники обнаружили мешки с переносными зенитно-ракетными комплексами «Игла», противотанковыми гранатометами.

Опасаясь, что на главный прорыв боевики пойдут под покровом ночи, командующий Северо-Кавказским территориальным управлением ФПС генерал-полковник Евгений Болховитин приказал строить вокруг ущелья Кериго эшелонированную систему обороны -- на всех тропах и возможных выходах из ущелья были установлены минные заграждения, выставлены усиленные дозорные и маневренные группы. В ночь на воскресенье, в 4.00, боевики нанесли по кольцу федеральных сил в разных местах несколько одновременных ударов. В ожесточенных ночных столкновениях погибли пять пограничников -- три солдата и два офицера (командир маневренной группы подполковник Эдуард Ладыгин и начальник погранзаставы майор Сергей Попов). Еще четыре бойца Итум-Калинского отряда ранены. Впрочем, уйти из ущелья сепаратисты вчера не смогли, а с рассветом пограничники нашли девять убитых боевиков, еще троих взяли в плен. Судя по следам, множество боевиков были ранены. По предварительным данным, вчера один из задержанных бандитов на допросе рассказал, что их караван был сформирован в одном из лагерей Руслана Гелаева в Панкисском ущелье и шел на равнинную часть Чечни, чтобы вести диверсионную работу.

Начальник штаба департамента по охране госграницы Грузии Корнелий Салия прокомментировал события газете «Время новостей» следующим образом: «Обычно в таких случаях, когда есть прорыв, российские коллеги связываются с нами, но сейчас этого не произошло. Пытались сами связаться с ФПС -- не получилось. Границу укрепили своими силами, но у нас нет информации о выходе боевиков. Версии разные, скорее всего шли они не из Грузии». Той же точки зрения придерживается начальник Кахетинского краевого управления МВД Грузии Зураб Тушури, который предположил, что «боевики могли идти из Дагестана». «Никакой информацией о выдвижении отряда из Панкиси не располагаю», -- заявил он вашему корреспонденту. Впрочем, всего несколько дней назад в интервью нашей газете начальник полиции Ахметского района Автандил Туркиашвили сказал, что группа боевиков находится в Панкисских горах и готовится выйти в Чечню. Как они будут проходить границу, это уже их проблема, отметил он тогда.