Победой колумбийца Сантьяго Ботеро завершился во французском Ле-дез-Альп самый протяженный из этапов супермногодневки «Тур де Франс». Проехав 226 километров за 5 часов 55 минут и 16 секунд, Ботеро переместился на 7-е место в генеральной классификации «Тура». Лидер общего зачета американец Лэнс Армстронг отстал от победителя более чем на 6 минут, но его позиции во главе общего зачета выглядят незыблемыми. За пять этапов до финиша на Елисейских Полях в Париже он опережает ближайшего преследователя, испанца Хосэба Белоки, более чем на 4 минуты.

Собственно, оставшиеся в горах этапы скорее всего пройдут именно в позиционной борьбе этих гонщиков. Американец вместе со своей командой US Postal будет отражать атаки испанца, а тот (при поддержке одноклубников из ОНСЕ) будет ждать ошибки от окружения американца. То, что эта ошибка состоится, маловероятно. Как маловероятно и то, что кто-либо из нижестоящих в общем зачете гонщиков сумеет оказать сколько-нибудь существенное влияние на спор лидеров. Занимающий третье место литовец Румсас хотя и стал для многих приятным открытием «Большой петли», но едва ли претендует на большее (его отставание от Армстронга составляет 6.39), а шансы недавнего лидера «Тура» Игора Гонсалеса де Гальдеано и того призрачнее. Для того чтобы попытаться что-то сделать, у претендентов на высокое место осталось два этапа: 16-й и 17-й. Первый из них будет, по всей вероятности, самым трудным, а на подъеме в две последние горы с уклоном более 7% (в первом случае «танцевать» на педалях придется на протяжении 19 километров, а во втором -- 17) для первой десятки гонщиков многое должно решиться.

Тем временем предстоящий в октябре чемпионат мира лишается своих фаворитов. Не успели отшуметь пересуды по поводу решения повесить велосипед на гвоздь итальянца Марио Чиполлини, как подоспело решение о шестимесячной дисквалификации бывшего победителя «Тур де Франс» и действующего чемпиона мира в гонке с раздельным стартом немца Яна Ульриха (на снимке). Напомним, что 12 июня сданный гонщиком допинг-тест дал положительные результаты. По мнению медиков, Ульрих принимал амфетамины, а сам гонщик утверждает, что употребил легкий наркотик в одном из ночных клубов. Как бы то ни было, германская федерация велосипедного спорта отстранила спортсмена от соревнований и наложила на него штраф в 2000 швейцарских франков.