Сегодня в Лондоне пройдут решающие теледебаты трех ведущих британских политиков, претендующих на пост премьер-министра страны. Внимание будет приковано к человеку, который неделю назад вызвал настоящее землетрясение в британской политике, зовут его Николас Клегг. Ему 43 года, у него спортивная фигура и открытое лицо. Он прекрасно образован (выпускник Кембриджа), владеет голландским, испанским, немецким и французским языком. С юности любит по-свойски держать руки в карманах, но при этом умеет легко и убедительно говорить с трибуны, без бумажки и без запинки произносить пространные речи. Для россиян Клегг может быть интересен еще и своими русскими корнями: его прапрадедом был известный русский юрист конца XIX -- начала XX века обер-прокурор первого департамента правового сената Игнатий Платонович Закревский.

Уже два с половиной года Ник Клегг возглавляет Либерально-демократическую партию, регулярно выступает в парламенте и часто показывается на телевидении. Но до последнего времени избиратели в большинстве своем не обращали на него внимания и редко прислушивались к его аргументам. И не потому что он был им неинтересен, а потому что традиционно, во всяком случае в последние сто лет, главными действующими лицами на британской политической сцене были две партии -- Консервативная и Лейбористская. Были и другие игроки, но голосовать за них считалось бессмысленным, так как голоса малых партий редко берутся в расчет в британском парламенте.

Либерально-демократическая партия, образованная в 1988 году в результате объединения Либеральной и Социал-демократической партии, всегда держалась слева от центра. Либдемы, как в обиходе называют либерал-демократов сами британцы, не поддержали в 2003 году инициированного лейбористами участия Британии в иракской кампании. (Напомним, что консерваторы войну поддержали.)

Еще либерал-демократы активно продвигают идею перехода к пропорциональной избирательной системе взамен нынешней мажоритарной, выступают за выборность палаты лордов. В экономике либдемы выступают за меньшее вмешательство государства в дела бизнеса, но хотят, чтобы основная налоговая нагрузка легла на наиболее обеспеченные слои общества. Они ратуют за вступление Великобритании в зону евро и защищают экологию. В последние годы либерал-демократы набирали все больше голосов избирателей, а в распущенном недавно парламенте имели почти 10% мест. Тем не менее их считали лишь «наибольшей из маленьких партий». Лейбористы и консерваторы часто пренебрежительно говорили, что отданные за либдемов голоса «выброшены в мусорную корзину».

Очередные парламентские выборы в Великобритании пройдут 6 мая. И когда зашла речь о теледебатах лидеров ведущих партий, то 59-летний лидер лейбористов, нынешний премьер Гордон Браун и 43-летний лидер консерваторов Дэвид Кэмерон великодушно согласились на участие в них Ника Клегга. Тогда они конечно же не могли себе представить, что этот малоизвестный политик способен вмешаться в предвыборную борьбу основных конкурентов.

Но вечером 15 апреля и Браун, и Кэмерон, несомненно, раскаивались в совершенной ошибке. В отличие от них Клегг держался на теледебатах естественно и раскованно, во всех бедах страны обвинял правящих лейбористов и представляющих официальную оппозицию тори, а по таким важным вопросам, как иммиграция и борьба с преступностью, не стеснялся вносить предложения не вполне реалистичные, зато созвучные сердцам многих избирателей. В итоге его результат превзошел самые смелые прогнозы: ему отдали свои симпатии 43% смотревших дебаты телезрителей. Опросы показывают, что после дебатов либдемы обошли по популярности лейбористов и почти догнали консерваторов, которые накануне лидировали с солидным отрывом.

Но теперь все смешалось в Вестминстере. Впервые в британской истории возникла реальная перспектива формирования полноценного трехпартийного парламента. Считается, что в этом случае депутатам будет труднее принимать решения, а власть премьера окажется ограниченной. Браун, который еще недавно вел свою партию к, казалось бы, неминуемому поражению, вдруг воспрянул духом. В надежде удержаться на Даунинг-стрит он заговорил о коалиции с либдемами. А Кэмерон, уже примерявший смокинг, в котором отправится к королеве за премьерскими полномочиями, может оказаться за бортом корабля власти. Не исключен и вариант, при котором пост премьера получит Клегг.

Комментаторы теряются в догадках о том, насколько серьезны перемены в настроениях избирателей и не поменяются ли они после следующих теледебатов, которые пройдут сегодня. Был ли всплеск интереса к лидеру либдемов данью его привлекательному стилю поведения (интересно, кстати, что те, кто слушал дебаты по радио, остались к Клеггу равнодушными) или избирателям понравилась его программа?

Сегодняшние дебаты будут посвящены внешней политике. Накануне во время брифинга в Ассоциации зарубежной прессы в Лондоне Клегг изложил свои взгляды по узловым международным проблемам. Он выступает за то, чтобы Британия перестала «рабски соглашаться с Америкой» и теснее сотрудничала с Евросоюзом, а также за сокращение расходов на содержание ядерных подлодок, за переговоры с Ираном.

Отвечая на вопрос «Времени новостей», каким будет его курс в отношении России, если он все-таки станет премьером, Ник Клегг явно оживился. По его мнению, Западу следует принципиально улучшить отношения с Россией и привлечь ее «к более широкому сотрудничеству». «Меня поражает, какую неэффективную политику вели по отношению к России лидеры Британии, Франции, Германии и США, -- сказал политик. -- В бытность депутатом Европарламента я участвовал в переговорах по вопросу о вступлении России во Всемирную торговую организацию и должен сказать, что члены российской делегации произвели на меня очень хорошее впечатление. Это были образованные люди, прекрасно знающие свое дело, очень культурные, настоящие европейцы. Их настойчивость в отстаивании своей позиции вызывала уважение. С русскими можно и нужно договариваться по самому широкому кругу вопросов международной политики».