С 16 июля в НБА официально разрешено заключать договоры с игроками, у которых закончились контракты. Правда, оживления пока не наблюдается. Помимо нескольких мелких сделок зарегистрировано всего одно заметное перемещение. Договор с «Детройт Пистонс» подписал разыгрывающий Чонси Биллупс, который в свое время был выбран «Бостоном» на драфте под высоким третьим номером. С тех пор Биллупс без особого успеха поиграл в нескольких клубах, что не помешало ему в Автосити получить солидный контракт. Сумму его не оглашали, но менеджер бывшего клуба Биллупса, «Миннесоты», Кевин Макхейл сказал, что его бывший подопечный говорил о 35 млн долларов за шесть лет.

Невысокая активность клубов во многом объясняется и тем, что впервые за многие годы суммарная командная зарплата не была увеличена, и у большинства клубов практически нет свободных средств. Между тем практически все команды нуждаются в притоке «свежей крови», и в этой ситуации у многих европейских мастеров появились отменные шансы перебраться за океан. Так, например, 31-летний итальянец Грегор Фучка выразил желание попробовать свои силы в НБА. В «Индиане» его вроде бы готовы принять, но не знают, найдут ли сумму, достойную имиджа одного из лучших мастеров Старого Света.

Столичный ЦСКА второй год подряд делегирует своего представителя за океан. Сегодня уже очевидно, что армейский клуб потерял своего главного снайпера хорвата Гордона Гиричека, который поставил подпись под соглашением с «Мемфис Гриззлис». У Гиричека еще год действовал контракт с ЦСКА, но в нем был пункт о досрочном расторжении в случае отъезда в НБА. Хорват еще в 1999 году был задрафтован «Далласом», с тех пор права на него дважды переходили из рук в руки, пока в Мемфисе не решили их активизировать.

Покинувший ЦСКА в прошлом сезоне Андрей Кириленко скорее всего обретет нового партнера в лице Рауля Лопеса. 22-летний испанец в отличие от настойчивых Фучки и Гиричека был «обречен» играть в «Юте», поскольку этот клуб выбрал его в первом круге драфта. А такие игроки практически всегда получают шанс. К тому же в Солт-Лейк-Сити, где традиционно любят белых игроков, в Лопесе видят ни много ни мало как приемника самого Джона Стоктона. Прославленный ветеран в свои 40 лет так и не имеет достойного конкурента на позиции разыгрывающего.

На этом, думается, список европейцев в НБА не ограничится. Сейчас в разгаре игры различных летних лиг, где пробуют силы десятки амбициозных игроков из Старого Света.