Владимир Крамник не получит в соперники по матчу за звание чемпиона мира соотечественника. Единственный российский участник полуфинальной стадии турнира претендентов Алексей Бареев проиграл на тай-брейке болгарину Веселину Топалову. Теперь в матче из шести партий за право сыграть с Крамником Топалов поспорит с венгром Петером Леко.

Словно продолжая агрессивную линию выигранной последней партии в классические шахматы, Топалов и в «быстрой игре» черными ввязался в драку. Когда казалось, что в спокойном английском начале, предложенном Бареевым, события развиваются вполне академически, он на 17-м ходу взорвал позицию жертвой фигуры. Затем болгарин жертвует вторую фигуру, получает инициативу, но дело заканчивается ничьей.

Во второй партии черными Бареев отказывается от подведшей его защиты Каро--Канн в пользу надежного варианта Рубинштейна во французской защите. Топалов и здесь подготовил сюрприз. Тормознув рокировку неприятельского короля, он затем организовал стремительную атаку на него. На 27-м ходу все было кончено. Победив в матче со счетом 3,5--2,5, Топалов стал вторым финалистом турнира претендентов.

Матч Топалов--Леко начался вчера вечером. Прогнозы -- традиционно дело неблагодарное, и трудно отдать предпочтение кому-либо из участников. Тем более что Петер Леко играет суше, надежнее, в то время как Веселин Топалов -- ярче, рискованней. И хотя рейтинг болгарина выше, надо учитывать, что венгр на подъеме (вспомним, что из последних шести партий в Дортмунде он выиграл четыре), и к тому же в этом году он дважды выиграл мини-матчи у Топалова (2--0 в Монако и 2,5--1,5 на «Гран-при» в Дубае). Ясно одно, что любой из претендентов в случае победы в состоянии найти спонсоров, чтобы собрать мощную команду помощников к матчу за звание чемпиона мира с Крамником.

Сам Крамник, несомненно, с большим интересом следит за этим единоборством. На первый взгляд более для него удобным соперником мог бы быть Петер Леко. Он уже побеждал венгра в матче со счетом 7--5 в Будапеште в прошлом году и в этом в Монако -- 1,5--0,5 (правда, все это было не в классической игре). Хуже складывается игра Крамника с Топаловым: он дважды проигрывал ему в последние годы мини-матчи в Монако со счетом 0,5--1,5.