Девятый этап самой престижной шоссейной многодневки «Тур де Франс», разделка на 52 км, вопреки ожиданиям не назвал имя нового обладателя желтой майки лидера общего зачета. Испанец Игор Гонсалес де Гальдеано из команды ОНСЕ сохранил первенство, хотя дистанцию между населенными пунктами Ланестер и Лорьен быстрее всех преодолел малоизвестный колумбиец Сантьяго Ботеро из «Келме».

Гальдеано финишировал с четвертым временем, отстав от Ботеро всего на 19 секунд. Помогло испанцу остаться в лидерах общей классификации прежде всего то, что он совсем немного уступил своему преследователю, победителю «Тур де Франс» трех последних лет и главному фавориту нынешней гонки американцу Лэнсу Армстронгу (Ю.Эс. Постал). Гонщик из США занял на этапе второе место, отыграв у испанца лишь 8 секунд. Впрочем, всем хорошо известен главный козырь Армстронга -- горные этапы. Как только гонка уходит с равнины, американец становится неудержим. Поэтому по поводу своего поражения на разделке ни он, ни его партнеры по команде особенно не переживают. На «Тур де Франс» все только начинается.

Пока несгибаемый американец колесит по дорогам Франции, его главные соперники по гонкам прежних лет заняты борьбой в кулуарах. Известный итальянский суперспринтер Марио Чипполлини созвал пресс-конференцию, где разъяснил истинные причины своего внезапного решения об уходе из большого спорта. «Во-первых, я не вижу людей, готовых вкладывать достойные деньги на существование моей команды «Аква э Сапоне». А во-вторых, какой смысл быть профессиональным гонщиком и не иметь возможности участвовать в «Тур де Франс»? Меня удивляет позиция спортивного директора «Тура» г-на Лебланка. Даже при невыполнении определенных финансовых условий он мог допустить «Аква э Сапоне» к участию в «Туре». Вместо этого Лебланк пустился в досужие рассуждения о пассивности команды на горных этапах, ее неспособности вести конкурентную борьбу в течение всей гонки. Это слишком задело мое самолюбие».

Другая звезда шоссейных гонок, соотечественник Чипполлини Марио Пантани по прозвищу Пират, добился-таки отмены восьмимесячной дисквалификации, из-за которой он вынужден пропустить нынешний «Тур де Франс». Решение о снятии наказания было принято апелляционным комитетом итальянской федерации велоспорта. Дело против Пантани было заведено лишь на основании того, что в его гостиничном номере обнаружили медицинский шприц с инсулином, а этот препарат способствует увеличению мышечной массы и повышению выносливости. Доказать принадлежность препарата Пантани не удалось, да и в крови Марио никаких следов инсулина не обнаружили. Просто гонщик стал очередной жертвой «охоты на ведьм».