Кубок России нынешнего розыгрыша перестал быть самым демократичным турниром. При всем обилии сенсаций на предыдущих стадиях до его полуфинала добрались только клубы премьер-лиги. Команды первого и второго дивизионов либо за зиму успели повысить свой статус, как это сделали «Сибирь» и «Алания», либо вылетели во вчерашних четвертьфиналах.

Теперь сетка Кубка России выглядит довольно солидно. В одном из полуфиналов 21 апреля встречаются «Зенит» и «Амкар», во втором -- «Сибирь» и «Алания». Победители 16 мая разыграют трофей в финале, который впервые в истории Кубка России состоится в Ростове-на-Дону. При этом «Амкар» на данном этапе и вовсе обошелся без излишней нервотрепки. Пермяки должны были играть с «Москвой», но после скоропостижной кончины столичного клуба прошли в полуфинал автоматически. Там они встретятся с главным фаворитом турнира -- питерским «Зенитом».

Завоевание Кубка России -- одна из первоочередных задач в плане главного тренера питерской команды Лучано Спалетти. Итальянский специалист пока с трудом постигает все хитросплетения российской футбольной действительности и на всякий случай воздерживается от любых интервью. Но при этом Спалетти все-таки сумел высказать недоумение неожиданным переносом матча четвертого тура чемпионата с ЦСКА. Чтобы как-то успокоить итальянца, эту игру решено провести не в ближайший резервный день 14 апреля, как это предусмотрено регламентом, а еще двумя неделями позже -- 28 апреля. В это время календарь у «Зенита» будет попроще.

Пока же Спалетти получил возможность познакомиться с представителем второго российского дивизиона -- тверской «Волгой». Свидание могло оказаться не из приятных. Безраздельно владея преимуществом, «Зенит» смог открыть счет только с пенальти -- Хусти в середине первого тайма наказал гостей за фол против себя в штрафной площади. После этого «Зенит» еще долго транжирил моменты, пока к исходу первого часа игры Быстров несильным, но точным ударом с линии штрафной не сделал разрыв в счете более комфортным -- 2:0.

До другого полуфинала его участники добирались примерно одинаково. Сначала «Сибирь» довольно легко разобралась с «Лучом», и крупная победа 3:0 над дальневосточниками, возможно, вернет сибирякам душевное равновесие. Команда Игоря Криушенко считалась в прошлом году самой играющей в первом дивизионе, но для премьер-лиги этого оказалось маловато. В четырех стартовых матчах чемпионата сибиряки набрали всего одно очко и обосновались на дне турнирной таблицы по соседству с многострадальными «Крыльями Советов». В Новосибирске сейчас в пожарном порядке ищут игрока на позицию диспетчера, способного креативными действиями разнообразить атаку команды. Но с «Лучом» «Сибирь» легко справилась имеющимися силами.

Потратив первый тайм на изучение соперника, хозяева решили все в свою пользу сразу же после перерыва. Сначала Геннадий Близнюк, успевший в свое время засветиться в составе белорусского БАТЭ в групповом турнире Лиги чемпионов, удачно откликнулся на передачу со штрафного и головой переправил мяч в ворота «Луча». А затем все тот же белорусский нападающий реализовал пенальти. Вскоре гости и вовсе остались в меньшинстве, а из всех многочисленных возможностей довести счет до крупного хозяева воспользовались только одной -- 3:0.

Точно с таким же счетом «Алания» расправилась с «Мордовией». Во Владикавказе тоже не очень довольны стартом в чемпионате, но Кубком России жертвовать не собирались. Начало разгрому положил Джамбулат Базаев, а во втором тайме его поддержали Кузнецов и Оганян.