Из полуфиналистов турнира претендентов в Дортмунде наибольшие амбиции в борьбе за право матча с Владимиром Крамником были, конечно, у Алексея Широва. Именно он победил будущего чемпиона мира в претендентском матче 1998 года. Тогда матч Каспаров--Широв не состоялся, так как не удалось найти заинтересованных спонсоров. Они, как, впрочем, и Гарри Каспаров, считали реальным претендентом Крамника, что и подтвердилось в матче 2000 года, когда тот стал чемпионом мира.

Увы, именно Широву и суждено было первым покинуть ряды претендентов на титульный матч. Не зря мы отмечали, что он мог горько сожалеть, что выиграл тай-брейк у Веселина Топалова и получил в противники по полуфинальной серии Петера Леко. Венгерский гроссмейстер оказался крайне неудобным соперником. Судите сами: он дважды сумел выиграть черными. В их третьей партии был разыгран довольно безобидный вариант сицилианской защиты, который оба соперника уже опробовали черными на «Гран-при» в Дубае в 2002 году против Грищука. На этот раз в ответ на длинную рокировку Леко нашел существенное усиление, и вскоре Широв как завороженный вынужден был смотреть на пешечную лавину черных, обрушившуюся на его короля. На 31-м ходу все было кончено. Леко досрочно победил со счетом 2,5--0,5 и стал первым финалистом турнира претендентов. Надо отметить, что из последних шести партий (из турнира подгруппы «Б» и матча с Шировым) он выиграл четыре!

В классической системе староиндийской защиты, которую черными Топалов предложил нашему Евгению Барееву, теоретические разработки зашли столь далеко, что самостоятельная игра начинается лишь в районе 15--20-го хода. Бареев первым приступил к атаке ферзевого фланга черных, уступив им пешечный центр. А когда белые пожертвовали качество, сделав ставку на проходную пешку a6, выяснилось, что все сведется к гонке пешки в ферзи в противоборстве с парой центральных проходных пешек черных. На выходе получился ладейный эндшпиль с лишней пешкой у Бареева. Может быть, дотошные аналитики затем и докажут, что позицию черных можно спасти, но Топалову это не удалось. В борьбе нервов москвич оказался сильнее, он выигрывает вторую подряд партию и теперь ведет со счетом 2--1. Для выхода в финал ему надо устоять черными в последней партии. Олег СТЕЦКО