Победой украинского гроссмейстера Василия Иванчука завершился в Ницце традиционный "Амбер-турнир" с участием большинства сильнейших гроссмейстеров. После убедительного старта, когда лидерству Иванчука и норвежца Магнуса Карлсена могло помешать разве что чудо (экс-чемпион мира Владимир Крамник отставал на два очка), красочный шахматный спектакль превратился в антрепризу украшенную двумя главными актерами. И один из последних могикан советской шахматной школы и самый амбициозный представитель Запада продолжали лидировать плечом к плечу, не отпуская соперника в отрыв, периодически приземляя ближайших конкурентов.

Это подтвердилось при переходе турнирного экватора, когда в шестом туре Карлсен «по инерции» обыграл всухую Бориса Гельфанда, только что севшего ему на «колесо», и возглавил турнирную гонку. Однако в последующие два тура, когда звездного норвежца неожиданно залихорадило, он отступил за спину ветерана. Настораживало главное. Магнус потерял ударную силу в важнейшей номинации двоеборья -- игре вслепую (в «зрячие» шахматы различие элиты в мастерстве менее заметно), где был безусловным лидером: после поражения от Иванчука он выиграл пять партий подряд. В седьмом туре Карлсен проиграл вслепую Вугару Гашимову, уступив в сложном эндшпиле, где слывет признанным специалистом, и не сумел отыграться в рапиде (0,5--1,5). Это позволило Иванчуку, победившему Александра Грищука (1,5--0,5), выйти на первую позицию.

Своя интрига была в восьмом туре. Независимо от турнирного положения есть поединки, носящие принципиальный характер. Таким был матч Карлсен -- Крамник. Известно, встречи претендентов в борьбе за мировую корону несут прежде всего психологический подтекст, подготавливая фон для грядущих сражений. Тем более что в последних турнирах, если кому из них случалось проигрывать, то только во встречах между собой. Нынешний мини-матч прошел по сценарию экс-чемпиона мира. В игре вслепую Владимир хладнокровно забрал пожертвованную пешку и уверенно отразил атаку на короля, не оставив противнику ни малейшего шанса на спасение, а затем едва не обыграл норвежца и в рапиде. Магнусу пришлось продемонстрировать чудеса шахматной эквилибристики, чтобы спастись без трех пешек, размочив счет до 0,5--1,5. На фоне очередного крушения конкурента Иванчук позволил себе ограничиться ничьей (1--1) с Леньером Домингесом, и увеличил отрыв до одного очка.

После двух рядовых поражений Карлсена, казалось, турнир продолжится в жанре спортивной справедливости (мог ли Магнус с тремя проигранными матчами рассчитывать на победу в турнире?). Иванчуку, получавшему в девятом и десятом турах противников от своего конкурента, оставалось разве что учесть опыт потерпевшего. Так и случилось. Матчи с Гашимовым и Крамником Василий закончил без особых приключений вничью. Но юный норвежец недаром слывет неукротимым бойцом. Пока Иванчук притормозил на ничьих, Карлсен и на сей раз едва не совершил чудо. Он уверенно победил Домингеса (1,5--0,5) и Пономарева (2--0) и к последнему туру вновь обошел конкурента. И все же справедливость восторжествовала. В «слепой» партии в довольно простой позиции Карлсен умудрился зевнуть ферзя Грищуку, в то время как Иванчук уверенно устоял против Гельфанда. Конкуренты сравнялись в очках, и исход турнира решал рапид. Оба лидера были в равных условиях, они играли белыми и в решающей партии были верны своему творческому кредо. Карлсен играл в добротном позиционном стиле и, дождавшись ошибки Грищука, сравнял счет (1--1). Что касается Иванчука, он проявил себя как настоящий художник шахмат, продемонстрировав великолепную матовую атаку на короля, и выиграл свой матч 1,5--0,5.

В итоге захватывающей конкурентной борьбы лидеры финишировали плечом к плечу, но к победе они шли разными путями. Закаленный в шахматных сражениях Иванчук, отыгравший все 19 «Амбер-турниров» играл прагматичнее: он единственный из участников не проиграл ни одного мини-матча и при шести победах пять матчей сыграл вничью. Более тяжелые испытания выпали на долю Карлсена, который, проиграв три матча, также одержал шесть побед (причем пять из них всухую) и два матча закончил вничью. Победители турнира на полтора очка опередили пятикратного лауреата «Амбера» Крамника.

Итоговые результаты.

Общий зачет. 1--2. Иванчук, Карлсен -- по 14,5 очка; 3. Крамник -- 13; 4. Грищук -- 12,5; 5. Карякин -- 12; 6--8. Гашимов, Гельфанд, Свидлер -- по 11,5; 9. Аронян -- 11; 10. Пономарев -- 9; 11. Смитс -- 6; 12. Домингес -- 5 очков.

Вслепую. 1. Грищук -- 8 очков; 2--4. Иванчук, Крамник, Карлсен -- по 6,5; 5. Гельфанд -- 6; 6--8. Гашимов, Свидлер, Карякин -- по 5,5; 9. Аронян -- 5; 10. Пономарев -- 4,5; 11. Смитс -- 4; 12. Домингес -- 2,5 очка.

Рапид. 1--2. Иванчук, Карлсен -- по 8 очков; 3--4. Карякин, Крамник -- по 6,5; 5--7. Свидлер, Гашимов, Аронян -- по 6; 8. Гельфанд -- 5,5; 9--10. Пономарев, Грищук -- по 4,5; 11. Домингес -- 2,5; 12. Смитс -- 2 очка.