Когда в начале памятных 90-х годов голландский шахматный меценат Йоп ван Остером пригласил к себе в Монако отдохнуть в «семейной» обстановке сильнейших шахматистов мира с возможностью заработать кругленькую сумму в условиях турнира Melody Amber, организованного в честь своей дочери, многие из них восприняли это как чудачество миллионера. Действительно пара партий с 25-минутным контролем (одна из них вслепую) в день для гроссмейстеров, привыкших к напряженной семичасовой работе за доской, иначе как символической нагрузкой не назовешь.

Но шли годы, ван Остером держал слово, а турнир как-то незаметно стал не только традиционным, но и столь почитаемым среди шахматной элиты, что для отказа в нем должны быть особо веские причины. Со временем дочь мецената оформилась в красивую девушку, а турнир переехал в Ниццу. Но формула игры осталась неизменной: в 19-м по счету «Амбере» по-прежнему играют 12 гроссмейстеров, которые разыгрывают призовой фонд в 216 тыс. евро. Правда, на этот раз турнир заметно ослаблен отсутствием Вишванатана Ананда и Веселина Топалова, которые готовятся к матчу за шахматную корону, запланированному в Софии с 23 апреля по 12 мая. Отказался от участия и Александр Морозевич, один из фаворитов турнира (в его активе три «Амбера»), взявший тайм-аут для осмысления причин неудачных выступлений, приведших к отступлению на 24-ю позицию мирового рейтинг-листа.

Тем не менее состав турнира достаточно внушительный. В числе главных фаворитов лидер рейтинг-листа Магнус Карлсен (2813 пунктов), пятикратный победитель «Амбера» Владимир Крамник (2790), победитель двух последних турниров Левон Аронян (2782) и обладатель Кубка мира Борис Гельфанд (2750). Как никогда широко представлена Россия: кроме Крамника играют Александр Грищук (2756), Петр Свидлер (2750) и Сергей Карякин (2725). Играют и лидеры украинских шахмат Василий Иванчук (2748) и Руслан Пономарев (2737). В числе новичков турнира Вугар Гашимов (Азербайджан, 2740), Леньер Домингес (Куба, 2713) и Ян Смитс (Нидерланды, 2651).

Турнир начался с сенсации. Автором ее стал неугомонный Иванчук, единственный из супергроссмейстеров не пропустивший ни одного из 19 «Амберов». Известно, для Василия не существует авторитетов, а когда у него хороший творческий настрой, жертвой может стать чемпион любого уровня. На этот раз в его тиски попал Магнус Карлсен, которого в очередном цикле чемпионата мира рассматривают как главного претендента на шахматную корону. Но это все впереди, а на старте в Ницце он удивил как крайне слабой игрой вслепую, так и в «зрячей» партии, где был переигран в эндшпиле. Победой над фаворитом всухую Иванчук предопределил ход борьбы за лидерство, которое явно не собирается уступать: после осторожной игры со Свидлером (1-1) он выиграл со счетом 1,5--0,5 матчи у Карякина и Ароняна. Что касается честолюбивого норвежца, то фиаско в первом туре послужило для него сильнейшим стимулом. В последующих трех турах Магнус также всухую победил Ароняна, Свидлера и Смитса, что позволило к первому выходному дню настичь Иванчука.

В числе лидеров Грищук и Гельфанд, заработавшие после первой трети турнира в свой актив по «плюс два». Чемпион России Грищук с особым пиететом относится к возможности сыграть в «Амбер-турнире», но как-то не отмечен симпатией ван Остерома и получает приглашение лишь по замене выбывающих российских участников. В 2006 году Грищук заменил заболевшего Крамника, а на этот раз занял место Морозевича, и это несмотря на последние успехи, среди которых выделяется победа в Линаресе-2009 и второе место в Линаресе-2010. Александр начал с победы вслепую над самим Крамником, которому пришлось отыгрываться в рапиде (1-1). Затем, несмотря на очевидную мотивацию, Александр ограничился ничьими в матчах с Пономаревым и Гельфандом и вышел на «плюс два» за счет Домингеса.

По-другому стартовал постоянный участник «Амбера» Гельфанд. Проиграв в первом туре всухую Пономареву, Борис словно копировал Карлсена, выиграв всухую матчи у Гашимова и Крамника. Что касается экс-чемпиона мира, то турнир для него складывается непросто. После стартовой осечки Крамник с трудом одолел Домингеса и Гашимова с одинаковым счетом 1,5--0,5, после чего потерпел полное фиаско в матче с Гельфандом -- 0--2.

Положение после 4-го тура. Иванчук и Карлсен -- по 6 очков, Грищук и Гельфанд -- по 5, Пономарев -- 4,5, Крамник -- 4, Карякин, Свидлер, Аронян и Гашимов -- по 3,5, Домингес -- 2, Смитс -- 1,5 очка.

Пока элита отдыхает в «Амбер-турнире», второй эшелон гроссмейстеров сражался в чемпионате Европы, проходившем в Риеке (Хорватия) по швейцарской системе в 11 туров. В мужском турнире собралось 406 участников, из которой лишь первая сотня, можно сказать, имела отношение к чемпионату континента (остальные включены по принципу: хочешь играть -- плати). Звание чемпиона Европы с девятью очками уверенно завоевал российский гроссмейстер Ян Непомнящий, выигравший в последнем туре принципиальную партию у Владимира Акопяна. В женском турнире, собравшем 158 участниц, лидировавшая в последних турах Виктория Чмилите (Литва) не выдержала напряжения и проиграла в последнем туре Пие Крамлинг (Швеция), которая и стала чемпионкой Европы, также набрав девять очков.