Мастера кожаной перчатки определят сильнейших в Европе уже в 34-й раз. В нашей стране подобный турнир проходил только однажды -- в далеком 1963 году в Москве, и хозяева ринга тогда завоевали шесть высших наград из десяти возможных. С учетом того, что сейчас весовых категорий на две больше, на их достижение реально может замахнуться команда Николая Хромова, в составе которой немало звезд первой величины. Пока ее лучшим результатом остаются четыре «золота», полученных на европейском чемпионате-98 в Минске, однако в родных стенах российским бойцам вполне по силам добиться большего.

Хотя соревнования такого ранга проводятся в Перми впервые, они, похоже, «обречены» на успех. Во-первых, этот город в России один из самых спортивных. Кроме победителей двух последних чемпионатов страны баскетболистов «Урал-Грейта», хоккейных и футбольных команд здесь большой популярностью пользуются борьба, бокс и другие единоборства. Интересно, что Европейская ассоциация любительского бокса предпочла Пермь Сплиту, Еревану и Гетеборгу. Сразу после победы в конкурсе городов пермяки начали активную подготовку к слету европейских нокаутеров. Оргкомитет чемпионата Европы возглавил губернатор области Юрий Трутнев, а для изучения международного опыта в прошлом году на чемпионат мира в Белфаст выезжала делегация из десяти человек.

Прежде всего, как водится, предстояло решить финансовую проблему. Боксерский турнир «весит» миллион долларов. Эта сумма распределилась между госбюджетом, средствами области и спонсорской поддержкой. Другой важный вопрос состоял в том, сколько стран отправит своих представителей в российскую глубинку. Рекордом остается чемпионат Европы-96 в датском городе Вайле, в котором участвовали 304 боксера из 42 команд. Заявки в Пермь поступили из 46 стран, однако в итоге на двух рингах в универсальном Дворце спорта «Молот» будут выяснять отношения 257 атлетов из 39 сборных.

Арена, вмещающая свыше 7 тысяч зрителей, во время чемпионата Европы будет охраняться двойным кольцом оцепления из сотрудников правоохранительных органов. Так же ответственно, как к обеспечению безопасности его участников, здесь подошли к решению других задач. Например, Пермский академический театр оперы и балета имени Чайковского продлил сезон ради того, чтобы его артисты 14 июля дали концерт для гостей чемпионата Европы. Его устроители, кстати, подготовили немало сюрпризов. Так, на торжественном открытии гимн России споет Иосиф Кобзон, а в рамках культурной программы ежедневно будут выступать популярные эстрадные коллективы и исполнители.

И все же куда больше болельщиков интересует подготовка нашей команды. Напомним: сборная СССР дебютировала на чемпионатах Европы в 1953 году, и за 38 лет рефери 93 раза поднимали руки наших боксеров после окончания финальных боев. Между прочим, одним из победителей последнего европейского первенства для сборной СССР был действующий чемпион мира среди профессионалов Константин Цзю. В том же 1991 году он стал чемпионом мира среди любителей в Сиднее и лишь потом сменил амплуа. Под руководством Николая Хромова российская команда со своего первого чемпионата Европы в сезоне-93 привезла два «золота», а всего на четырех таких турнирах его подопечные завоевали 13 чемпионских титулов.

В Перми способны блеснуть как минимум десять наших участников. Главные надежды болельщиков связаны с прошлогодним чемпионом мира Евгением Макаренко, перешедшим в первый тяжелый вес, победителем чемпионата Европы-98 Сергеем Казаковым (48 кг), обладателем золотой медали чемпионата мира-97 Александром Малетиным (60 кг), серебряным призером Олимпиады в Сиднее Гайдарбеком Гайдарбековым (75 кг) и победителем Игр доброй воли-2001 супертяжеловесом Александром Поветкиным. Последний, по мнению специалистов, один из основных претендентов на победу на Играх-2004. Однако на мировом чемпионате в Северной Ирландии Поветкин неожиданно остался без награды, уступив в четвертьфинале сопернику с Украины. Проигрыш стал для него хорошим уроком. За прошедший год Александр возмужал, стал боксировать разнообразнее и агрессивнее, чем прежде, и жаждет расквитаться со своим прошлогодним обидчиком.

В командном первенстве нашими основными конкурентами, видимо, будут украинцы и турки, прибывшие в Пермь в наиболее многочисленных по сравнению с остальными командами составах. Среди янычар выделяется чемпион мира, Европы и бронзовый призер Олимпиады-92 в составе сборной СНГ Рамази Палиани. Ему принадлежит своеобразный рекорд: он выступал за команды СССР, Грузии, России и Греции и в каждой был на первых ролях. До сих пор 29-летний боксер сражается в категории до 57 кг, и можно не сомневаться, что в Перми он постарается увеличить коллекцию своих спортивных наград.