Чемпион мира по классическим шахматам Владимир Крамник выполняет свои обязательства перед шахматным миром. В соответствии с договоренностью с лондонской компанией «Эйнштейн», обеспечивающей финансовую поддержку, в Дортмунде стартовал турнир претендентов. Его победитель получит право на матч с Крамником, запланированный на апрель--май 2003 года. Напомним, что согласно пражскому объединительному саммиту цикл «Эйнштейн», наравне с отбором ФИДЕ, является одним из двух независимых циклов розыгрыша чемпионатов мира, победители которых должны в конце 2003 года провести объединительный матч.

Пока расстановка лидеров шахматного мира такова: чемпионы -- Classik World Champion Владимир Крамник и FIDE World Champion Руслан Пономарев. Рядом с ними объективно сильнейший в мире Гарри Каспаров -- №1 рейтинг-листа ФИДЕ. После проигрыша в 2000 году матча Крамнику Каспаров так и не добился от него реванша, но зато в рамках объединительного процесса получил право на матч с Пономаревым в цикле ФИДЕ.

Вне происходящего процесса из фаворитов рейтинг-листа оказались только двое: №3 Виши Ананд и №8 Василий Иванчук. Они отказались от турнира в Дортмунде еще в прошлом году, а попытки реализовать общественное мнение, сложившееся после саммита в Праге, и задним числом включить их в турнир претендентов встретили отказ Крамника, ссылавшегося на невозможность изменения условий уже подписанного контракта. Но нуждаются ли «отказники» в адвокатах? Ананд, как обычно, немногословен: «Моя позиция предельно ясна: я играю в чемпионате мира ФИДЕ -- с меня довольно!» Менее понятны соображения Иванчука: «Если бы этот турнир не имел отбора к Крамнику, я бы не сомневался -- играть или не играть. А так мне это не совсем нравится. Тем более отбираться к Крамнику -- считаю, что я добился по крайней мере не меньше, чем он».

Все остальные сильнейшие -- в Дортмунде: №4 Майкл Адамс (Англия), №5 Александр Морозевич (Россия), №6 Веселин Топалов (Болгария), №9 Алексей Широв (Испания), №10 Петер Леко (Венгрия), №11 Борис Гельфанд (Израиль), №12 Евгений Бареев (Россия). Исключение составляет разве что №44 Кристофер Лутц, включенный в турнир на правах хозяина поля как чемпион Германии. Гроссмейстеры разделены на две подгруппы, где за два круга определятся по два полуфиналиста, которые сыграют стыковые матчи по олимпийской системе.

После первых двух туров в каждой из групп появились безусловные лидеры, показавшие стопроцентный результат. В группе «А» это Веселин Топалов, решивший обе свои партии матовыми атаками. В сицилианской партии противники, как водится, атаковали на разных флангах, и когда казалось, что атакующие силы близки к истощению, немецкий гроссмейстер не воспользовался случаем разменять оставшуюся последнюю легкую фигуру -- белого коня, который и нанес решающий удар. Партия Топалова с Гельфандом проходила в острейшей борьбе. Израильский гроссмейстер, игравший черными, пожертвовал пешку и прессинговал по всей доске. Но когда в решающий момент он ошибся и потерял свою гордость -- проходную пешку d2, Топалов малыми силами сумел пленить его короля. Две ничьих в активе Алексея Широва. Испанский гроссмейстер, славящийся искрометной игрой, провел свои партии с Гельфандом и Лутцем на редкость академично и не добился ничего реального.

В группе «Б» лидирует Евгений Бареев. Сначала ему удалось отразить азартную атаку Александра Морозевича и перевести партию в эндшпиль с двумя лишними пешками, а затем белыми «зажать» позицию Леко. И когда Петер не выдержал и попытался избавиться от отсталой пешки d6 прорывом в центре, завязалась настоящая рукопашная, после чего в активе москвича оказалось целых два качества. В результате ладьи взяли верх над легкими фигурами противника. Что касается фаворита этой группы -- Майкла Адамса, то он довольствовался двумя ничьими: сначала с Леко, где встретил стойкое сопротивление и с горя предложил ничью в позиции, которую мог играть на выигрыш, а затем и сам выдержал напор Морозевича.