На этой неделе решается, по силам ли «Арсеналу» всерьез бороться за чемпионский титул. «Канониры» с интервалом в неделю встречаются с главными конкурентами. Первый экзамен команда Арсена Венгера провалила. Вчера лондонцы уступили «МЮ» -- 1:3. Через неделю у «Арсенала» будет возможность реабилитироваться в матче против лидера чемпионата «Челси». А еще чрез три дня у «канониров» намечена встреча с «Ливерпулем».

«К 10 февраля станет понятно, продолжаем ли мы борьбу за чемпионство», -- заявил в интервью Daily Mirror российский легионер «Арсенала» Андрей Аршавин. Но для его команды может все закончиться раньше. «Манчестер Юнайтед» даже в гостях был убедителен в объяснениях «канонирам», что им еще рано мечтать о первой строчке турнирной таблицы. В качестве аргументов послужили чудо-гол Нани и две образцовые контратаки, после которых уже в начале второго тайма «МЮ» крупно вел в счете.

Только поначалу матча «Арсенал» мог на что-то надеяться. Дважды Аршавин выходил на ударную позицию, но оба раза мяч пролетал мимо дальней штанги Ван дер Сара. Гости были более настойчивы, а главное, точны в своих атаках. И в конце концов на 37-й минуте проход Нани по правому флангу завершился ударом-парашютом за спину Альмунии -- голкиперу «Арсенала» осталось лишь кончиками пальцев подправить мяч в сетку своих ворот. Не успели «канониры» переварить этот гол, как получили на контратаке второй. Тут Нани выступал уже в качестве ассистента, выложив мяч под удар Руни.

Третий гол, который отнял у «канониров» реальную надежду на спасение, они также получили, увлекшись своими атаками, за что и были наказаны перехватившим мяч корейцем Пак Чжи Суном. А не сложившим оружие хозяевам наградой стал лишь один гол престижа -- 1:3.

Убедительно выиграв в Лондоне, «МЮ» стал главным преследователем «Челси». «Синие» в этом туре вообще могли лишиться лидерства. Один из аутсайдеров лиги «Бернли», не выигрывавший 11 туров подряд, сделал все, чтобы команда Карло Анчелотти потеряла очки. И вплоть до 87-й минуты хозяевам, отбиваясь всей командой, удавалось удерживать почетный ничейный счет. Но все-таки лидер дожал аутсайдера. После подачи углового первым на мяче был капитан «Челси» Джон Терри -- 2:1, и «синие», играя на начавшейся неделе с «Халл Сити», могут относительно спокойно готовиться к субботней встрече с «канонирами».

К оторвавшейся тройке лидеров очень скоро может пристроиться буксовавший «Ливерпуль», и тогда «большая четверка» обретет свой привычный вид. Идущий пока на четвертом месте «Тоттенхэм» может быть с этим не согласен, но «шпоры» сами теряют очки там, где могли добиваться побед. В матче с «Бирмингемом» команда Харри Рэднаппа пропустила на 90-й минуте. При этом «Бирмингем» две недели доставал «Тоттенхэм» просьбами продать Романа Павлюченко. За форварда сборной России «шпорам» предлагали 10 млн фунтов. Рэднапп на сделку не пошел: возможно, ждет более выгодных предложений от российских клубов.

Те готовы покупать не только в Лондоне, но и в Ливерпуле. До сих пор идет торговля «красных» с «Динамо» по поводу Йосси Бенаюна. Полузащитник сборной Израиля сейчас травмирован и не сможет выйти на поле еще пару недель. Но главный тренер «Ливерпуля» Рафаэль Бенитес все равно не хочет расставаться с этим футболистом. По информации издания Daily Mail, «Динамо», согласовав с игроком условия личного контракта, предлагало за полузащитника 7 млн фунтов. Эта сумма не устроила совет директоров английского клуба, и в «Ливерпуле» ждут нового предложения. Если ставки повысятся, то руководство может проигнорировать недовольство главного тренера. Тем более что «Ливерпуль» пока выигрывает и без Бенаюна, а Бенитеса, в свою очередь, все равно летом уже ждет на работу итальянский «Ювентус».

Результаты матчей 24-го тура. «Арсенал» -- «Манчестер Юнайтед» -- 1:3, «Манчестер Сити» -- «Портсмут» -- 2:0, «Халл Сити» -- «Вулверхэмптон» -- 2:2, «Вест Хэм» -- «Блэкберн» -- 0:0, «Фулхэм» -- «Астон Вилла» -- 0:2, «Уиган» -- «Эвертон» -- 0:1, «Бирмингем» -- «Тоттенхэм» -- 1:1, «Ливерпуль» -- «Болтон» -- 2:0, «Бернли» -- «Челси» -- 1:2. Лидируют: «Челси» -- 54 очка (23 матча), «МЮ» -- 53 (24), «Арсенал» -- 49 (24), «Тоттенхэм» -- 42, «Ливерпуль», «Манчестер Сити» -- по 41.