Вчера стартовал третий в этом сезоне турнир из серии «Большого шлема» -- Открытый чемпионат Великобритании, который иначе еще называют неофициальным первенством мира на травяном покрытии.

В основной сетке состязаний в одиночном разряде 14 российских мастеров большой ракетки -- шестеро мужчин и восемь девушек. Это рекорд наших теннисистов для «Уимблдона», на два участника превышающий прошлогоднее достижение.

Но уже в первый день ряды россиян поредели. Вслед за проигравшей Алиной Жидковой выбыла из турнира Анна Курникова. Самая известная российская теннисистка, проиграв вчистую первый сет, лишь во второй партии смогла оказать достойное сопротивление своей соотечественнице Татьяне Пановой. Но этого оказалось мало -- 1:6, 6:4, 4:6, и Панова выходит во второй круг. Упустил свой шанс и Денис Голованов, проигравший в трех сетах тоже в последний момент попавшему в сетку турнира швейцарцу Жоржу Бастлю -- 4:6, 2:6, 6:7. Список неудачников пополнил Андрей Столяров, в упорнейшем пятисетовом поединке уступивший корейцу Ли Юнь-Тайк (2:6, 3:6, 6:4, 6:4, 2:6).

Зато превосходно справился со своей задачей вторая ракетка турнира Марат Сафин. Лишь в первом сете Седрик Пьолин мог что-то противопоставить мощной игре Марата. Но проиграв на тай-брейке, француз сдался -- 7:6, 6:2, 6:3 в пользу Сафина. Также трех сетов хватило Евгению Кафельникову, чтобы взять вверх над Домиником Хрбаты -- 6:1, 7:6, 7:6.

Успешно преодолели первый барьер Анастасия Мыскина и Елена Бовина. Первая выиграла у датчанки Эвы Дюрберг (2:6, 6:1, 7:5), а вторая -- у итальянки Адрианы Сьерра-Дзанетти (7:6, 7:6).

Несмотря на то что Россия представлена рекордным количеством участников на этом «Уимблдоне», сделать попытку побороться за титул могло и большее количество россиян. Но, к сожалению, другом за другом стали выбывать в квалификации Артем Дерепаско, Игорь Куницын, Юрий Щукин, Екатерина Сысоева, Динара Сафина, Светлана Кузнецова, Галина Фокина, Анастасия Родионова и Евгения Куликовская. Повезло Денису Голованову, который, несмотря на поражение в последнем круге квалификации, добился права играть в основной сетке, получив статус «лаки лозер» (счастливый проигравший), то есть заменил кого-то из выбывших по причине внезапной травмы участников. Шансы наших соотечественников показать достойный результат на этом «Уимблдоне» котируются достаточно высоко. Россияне уже показали в текущем сезоне, что умеют неплохо играть на травяных кортах. Евгений Кафельников стал победителем турнира в немецком Галле, а Елена Дементьева и Анастасия Мыскина буквально в преддверии «Уимблдона» вышли в финал состязаний соответственно в голландском Хертогенбоше и английском Истборне.

Главными фаворитами на победу у женщин специалисты называют американских сестер Венус и Серену Вильямс. Они «посеяны» под первыми двумя номерами и встретиться между собой могут только в финале, как это и случилось на Открытом чемпионате Франции. Швейцарка Мартина Хингис пока продолжает утомительное лечение коленного сустава, а главные конкурентки сестер -- американки Дженнифер Каприати и Моника Селеш все-таки чувствуют себя более уверенно на грунтовом покрытии, нежели на траве.

У мужчин основными претендентами на титул считаются, естественно, первая ракетка мира австралиец Ллейтон Хьюитт (правда, недавний турнир в Голландии он так и не сыграл из-за желудочной инфекции), семикратный чемпион «Уимблдона» американец Пит Сампрас, его земляк Андре Агасси, молодой, но очень амбициозный швейцарец Роже Федерер и конечно же британец Тим Хенман. Ему-то будет обеспечена самая мощная зрительская поддержка. В Кафельникова не особенно верят в букмекерских конторах Лондона, и ставки на его победу принимаются от 25:1 до 30:1. У Сафина, хоть он и считается специалистом по грунту, котировки выше -- 12:1. В прошлом году, напомним, Марат на «Уимблдоне» дошел до четвертьфинала.

Призовой фонд состязаний неуклонно растет, в этом году он достиг 8 млн 820 тыс. фунтов стерлингов (примерно 13 млн 240 тыс. долларов США). Победитель в мужском одиночном разряде получит 525 тысяч фунтов, в женском -- чуть меньше, 485 тысяч. Даже тот, кто вылетит уже в стартовом раунде соревнований, увеличит свой банковский счет на 6300--7800 фунтов.

Вчера первой из наших в борьбу вступила Алина Жидкова, которая уже давно постоянно проживает в американском курортном местечке Делрэй-Бич (штат Флорида). Сценарий ее встречи против испанки Марты Марреро был начисто лишен всяческой логики. Россиянка с треском провалила первую партию -- 0:6, а во второй тоже уступила, но гораздо более достойнее, на тай-брейке -- 6:7 (5:7). Причем Алина даже имела сет-бол, но предоставленным шансом не воспользовалась.