В Торонто прошла церемония драфта НХЛ-2002. В отличие от прошлогодней ярмарки талантов, больше напоминавшей «славянский базар» (тогда сразу трем нашим соотечественникам -- Илье Ковальчуку, Александру Свитову и Станиславу Чистову -- достались места в первой пятерке), спрос на россиян упал. В самом престижном первом круге заокеанские клубы выбрали только трио из России -- наш худший результат с 1998 года. А всего в этот раз были задрафтованы 35 наших молодых талантов. Познакомимся поближе с наиболее яркими персонами из этого списка.

Первый раз под сводами Air Canada Arena русская фамилия прозвучала, когда «Вашингтон» назвал имя Александра Семина, который был выбран под 13-м номером. Этот техничный форвард из челябинского «Трактора» встал на коньки в родном Красноярске в совсем еще нежном возрасте, а уже в пять лет его приняли в спортшколу, где он занимался с ребятами на два года старше. Столь ранний дебют неудивителен, ведь отец Александра сам выступал за городскую команду мастеров. В 15 лет Семин переехал в Челябинск, где в прошлом сезоне играл уже ведущие роли в некогда грозном «Тракторе». На последнем чемпионате мира среди юниоров в Словакии Александр занял второе место в споре бомбардиров. Игра Семина на чемпионате произвела настоящий фурор. Скоростной нападающий (специалисты считают его самым быстрым среди выбранных в первом круге драфта) с неординарной техникой приводил в восторг трибуны головокружительными рейдами через всю площадку. Что касается его ближайших перспектив, то очевидно, что Семину еще рано перебираться за океан. Александра приглашают в «Магнитку», и годик-другой в этом «оазисе советского хоккея» должен помочь Семину выйти на новый уровень и в полной мере подготовиться к покорению НХЛ.

Под 18-м номером «Лос-Анджелес» выбрал Дениса Гребешкова из ярославского «Локомотива». Хотя ему всего 18 лет, этот защитник уже успел собрать солидную коллекцию трофеев. В апреле 2001 года он стал чемпионом мира среди юниоров в Финляндии, в январе повторил этот успех в Чехии с нашей молодежной дружиной, а 24 мая Денис вместе со своими партнерами по «Локо» на торжественном вечере получил золотую медаль нашего первенства. В минувшем сезоне Гребешков стал полноправным игроком основного состава волжского клуба, хотя, конечно, партии первых скрипок в команде исполняли более опытные игроки. Воспитаннику ярославской спортшколы также не стоит торопиться с паломничеством к финансовой Мекке мирового хоккея. Опыт последних лет показывает, что пробиться в обойму НХЛ удается только единицам наших молодых игроков, и для успешной попытки необходимо сначала стать заметной фигурой на родине.

«Чикаго» под 21-м номером «прикупил» еще одного игрока обороны -- Антона Бабчука. Этот гренадер (рост 196 см!) начинал путь в большой хоккей в Киеве, а в 13 лет переехал в Электросталь. В прошлом году он стал чемпионом мира среди юниоров, а на последнем мировом форуме среди игроков не старше 18 лет добавил к золотой медали серебряную. Универсальный защитник, умело разрушающий атакующие порывы соперника, искусный мастер силовой борьбы, отличающийся прицельным могучим щелчком, обещает вырасти в одну из наиболее колоритных фигур в своем амплуа. Антон отличается рассудительностью как в игре, так и в жизни и пока не собирается переезжать в Чикаго. «Я рад, что оказался в «Чикаго», в команде Алексея Жамнова, с которым у нас, кстати, один агент -- Джей Гроссман. Но после церемонии драфта я возвращаюсь в Казань, ведь месяц назад подписал контракт на два года с «Ак Барсом». Хотя, конечно, понимаю, что теперь моя хоккейная судьба в руках руководителей «Чикаго» и они могут через год вызвать меня в Северную Америку. Но это может произойти только следующим летом, а предстоящий сезон я проведу в Казани», -- отметил после драфта Антон Бабчук.

Из других наших ребят, выбранных в Торонто, отметим ярославца Ивана Ткаченко, которого в четвертом круге приобрел «Колумбус». Иван в минувшем сезоне стремительно вырвался на передовые позиции как в клубе, так и в сборной. 22-летний форвард, пожалуй, единственный из 35 наших лауреатов ярмарки талантов, кто может с ходу попасть в обойму НХЛ, благо что его «Колумбус» -- аутсайдер лиги и не располагает звездами даже не первой величины.