Триумф сборной Сенегала, дошедшей до четвертьфинала чемпионата мира, продолжился на Тайване. Уставшую после игр сборную с восторгом встречали не только местные болельщики, но и руководители дипломатического ведомства -- ведь Сенегал входит в число немногих стран, поддерживающих с Тайбэем официальные отношения. Делегация из 70 человек прибыла на остров по личному приглашению главы тайваньского МИДа Цзянь Ю-синя.

Именно в стенах дипломатического ведомства сенегальский министр спорта Джозеф Ндонг и его тайваньский коллега Линь Дэ-фу подписали меморандум о сотрудничестве в области футбола. Тайвань собирается пригласить сенегальских тренеров готовить молодежную женскую сборную для участия в мировых соревнованиях в Канаде, обсуждалась возможность привлечения сенегальских игроков в тайваньские команды.

Феноменальный успех японской и корейской сборных окрылил тайваньских сторонников развития национального футбола -- ведь теперь их призывы к укреплению материальной и тренерской базы более не воспринимаются в обществе как бред сумасшедшего. Но все же главными «игроками» в ходе тайбэйского дебюта сенегальской сборной были не спортсмены, а высокопоставленные чиновники. Цзянь Ю-синю торжественно преподнесли побывавший в игре на чемпионате мира мяч с автографами всех игроков сборной, ответным подарком МИДа стали украшенные сенегальским флагом футбольные бутсы тайваньского производства. Вчера утром африканцев принял тайваньский президент Чэнь Шуй-бянь. Он торжественно заявил: «Успех Сенегала показал, что с помощью напряженных усилий и собственных ног можно пробиться в ряды мировых спортивных держав». Уже в субботу Чэнь Шуй-бянь планирует продолжить тему «спортивной дипломатии» во время официального визита в Дакар, где вручит четыре сотни мячей и сотню пар перчаток.

«Раскручивая» сборную Сенегала, тайваньские политики думали не столько о будущем островного футбола (сборную непризнанной страны все равно не примут ни на одном международном соревновании), сколько о наболевшей внутриполитической проблеме. У тайваньских избирателей сложилось устойчивое мнение о низком потенциале внешнеполитических союзников Тайбэя. Примерно три десятка бедных стран третьего мира согласны дружить с островом лишь в обмен на материальную помощь. Критики называют эту политику «дипломатией чековой книжки», впустую высасывающей деньги из госказны. Успех африканского футбола смягчил остроту переживаний за напрасно растраченные деньги -- налогоплательщики своими глазами увидели, что у союзников Тайбэя можно чему-то поучиться.