Недавно три крупные канадские газеты -- торонтская The Globe and Mail, The Winnipeg Free Press и Тhe Halifax Chronicle-Herald -- опубликовали платное объявление размером в целую страницу под угрожающим заголовком: «Теряют ли редакции свободу слова одна за другой?» Объявление подписали 40 бывших сотрудников издательской группы Southam, включая ее президента и исполнительного директора Уильяма Арделла, главного редактора оттавской газеты The Citizen, бывшего издателя монреальской The Gazette и многих других. Предметом критики стала редакционная политика крупнейшей канадской медиагруппы CanWest Global Communications Corporation со штаб-квартирой в Виннипеге.

В свое время ее главный владелец, семья Израэля Аспера, приобрела газеты группы Southam, а также откупила у Конрада Блэка The National Post. Поскольку Асперы владеют еще и телевидением, их медиаимперия стала охватывать своими газетами и телевидением 97,6% англоговорящих канадцев. Поборники свободы слова выступили с критикой практики CanWest Global, согласно которой компания обязывает свои газеты в 27 крупных городах публиковать центральную редакционную статью без права отвечать редакционными статьями с другим мнением. Поскольку семейство Асперов открыто объявило о том, что в их газетах должна проводиться линия на поддержку Израиля и правящей либеральной партии Канады, возникает вопрос о зажиме свободы слова. Авторы объявления призывали владельцев CanWest Global пересмотреть политику, читателей -- протестовать, а канадское правительство -- ввести налоговые послабления для медиакомпаний, которые действуют в духе объективности.

Асперы не только не прислушались к этому призыву -- они пошли еще дальше, запретив в своих газетах любые мнения, кроме их собственных. На днях они уволили издателя газеты The Citizen Рассела Миллза за то, что он не согласовал со штаб-квартирой медиаимперии редакционную статью, в которой содержался совет премьер-министру Жану Кретьену уйти в отставку. Буквально в то же время был уволен и Гордон Гибсон, внештатный сотрудник в Ванкувере другой газеты Асперов -- торонтской The National Post. Правда, ему потом сообщили по телефону, что увольнение отменяется. Но только ради того, чтобы избежать дальнейшего скандала. За время правления Асперов из компании уже уволено и ушли сами несколько известных журналистов.

В последнем случае с Расселом Миллзом владельцы CanWest просчитались. Они не ожидали, что скандал будет столь громким. Асперы, правда, предприняли меры, предложив Миллзу крупную сумму отступных. Но тот отказался, решив, что честь дороже денег. В конце концов он проработал в The Сitizen 31 год, из них 16 лет издателем. После увольнения Миллз не скупился на интервью. Цензура в медиаимперии Асперов уже обсуждалась в канадском парламенте и была осуждена Институтом международной прессы в Вене. В Канаде раздаются требования провести независимое парламентское расследование и принять законы о защите свободы печати.

Пока Асперы, ссылаясь на ту же свободу слова, настаивают на своем праве печатать то, что считают нужным. Но давление на них возрастает. Можно не сомневаться, что ими будет недоволен и их приятель, премьер-министр Канады Жан Кретьен, которому они оказали медвежью услугу. Его и так обвиняют в коррупции, теперь к этому добавится обвинение в зажиме прессы.