С северного российского космодрома Плесецк на околоземную орбиту в четверг были выведены два космических аппарата системы мобильной спутниковой связи Iridium. Их запуск был осуществлен ракетой-носителем «Рокот». Хотя сама эта ракета уже далеко не нова, для нее это лишь второй коммерческий старт. Его успех вроде бы подтверждает радужные прогнозы продвинутого российского генералитета, представители которого неоднократно заявляли в последние годы, что на ядерном разоружении можно неплохо зарабатывать. Ведь «Рокот» -- это так называемая конверсионная ракета-носитель, созданная на базе боевой межконтинентальной баллистической ракеты РС-18 (по западной классификации SS-19, или Stiletto). Первые вооруженные этой ракетой боевые полки появились в советской армии еще в середине 70-х. Последние же модификации Stiletto служат и по сию пору: к концу нынешней зимы в российских ракетных войсках стратегического назначения (РВСН) на боевом дежурстве продолжали оставаться полторы сотни РС-18.

«Вторая молодость» Stiletto, превращенного в мирный «Рокот», служит лучшим подтверждением тезиса о том, какие лихие зигзаги может выписывать судьба. Тридцать лет назад тем, кто создавал эту ракету в цехах НПО Машиностроения в подмосковном Реутове, и в бредовом сне не могло привидеться, что их детищу предстоит когда-нибудь работать в интересах США. Да, конечно, Stiletto, как и другие наши межконтинентальные ракеты, создавался в первую очередь «под американцев». В том смысле, что в случае начала ядерного конфликта целью для них являлась территория США: именно туда каждая РС-18 и должна была доставить шесть своих боеголовок, общая мощность которых «тянула» под 5 мегатонн. Вместо этого же, превратившись в «Рокот», уже в ходе своего первого коммерческого старта в марте нынешнего года ракета успешно поработала на американскую науку: по программе GRACE (Gravity Recovery And Climate Experiment) на орбиту были выведены два космических аппарата для изучения климата и гравитационного поля Земли. Нынешний запуск «иридиумов» еще любопытнее. Ведь после того, как в 2000 году проект этой системы связи обанкротился, Iridium фактически перекупили американские военные: Пентагон рассчитывает использовать систему в своих интересах. А стало быть, запуск «Рокота» можно считать первым случаем использования российских межконтинентальных баллистических ракет в интересах армии США.

С другой стороны, как утверждают российские военные, мирный «Рокот» еще довольно долго будет существовать параллельно с боевым «Стилетом». Создатели РС-18 утверждают, что гарантийный срок эксплуатации этой ракеты в войсках может быть доведен до 30--35 лет, а следовательно, РС-18 последних выпусков вполне смогут нести боевое дежурство еще и в середине второго десятилетия XXI века. Оставаясь при этом одним из главных российских «аргументов» против американской системы ПРО. Как заявлял нашей газете генеральный конструктор НПО Машиностроения Герберт Ефремов, потенциальные возможности РС-18 по прорыву противоракетной обороны даже выше, чем у новейшего «Тополя-М». По словам разработчиков, вместо обычных шести ядерных боеголовок Stiletto может доставлять к цели другой комплект «грузов» (общий вес, который несет на себе ракета, приближается к 4,5 т): четыре боевых ядерных блока «плюс комплекс преодоления ПРО». С учетом этого обстоятельства нынешний запуск «Рокота» еще парадоксальнее. Получается, что это не только помощь российских ракетчиков в укреплении американской армии, но и финансирование американцами российских разработок прорыва ПРО США. Ведь часть средств от коммерческого использования снятых с вооружения РС-18 по программе «Рокот» предполагается тратить на поддержание в боевом строю оставшихся ракет этого класса и их дальнейшую модернизацию.